– Отлично, – беспечно заметила Руби. – Значит, дело нам предстоит ерундовое. Всего-навсего сдерживать толпу этой вонючей падали, пока наша армия не разберется с остальными и не придет на выручку.
– Нет, Руби, боюсь, ты не совсем права, – подавив вздох, возразил Рэндом. – Насколько я понимаю, на помощь нам с тобой рассчитывать не приходится. Как ни печально, мы – единственная преграда между Видаром и Шабом. Мы победим, если сумеем удержать их здесь до той поры, когда затишье кончится и вновь поднимется буря. Тогда город будет спасен.
– А мы? – спросила Руби, пристально взглянув на него. – Что будет с нами?
– Мы доберемся до города, несмотря на бурю. Один раз мы уже сделали это. Значит, сможем и сейчас.
– А битва? Что там происходит сейчас? И чем все это кончится?
– Одному Богу известно, – пожал плечами Рэндом. – Насколько я понял, армия горожан одерживала верх, но, ты сама понимаешь, главную угрозу представляют силы Шаба.
Не думаю, что мы причинили им серьезный ущерб. Меня тревожит кое-что другое.
– Сколько я тебя помню, тебя вечно что-нибудь тревожит, – проворчала Руби. – Интересно, что на этот раз?
– Мы до сих пор не видели молодого Джека Рэндома. Он не появился на поле боя. Спрашивается, почему? Хотел бы я знать, где этот гад и что он поделывает?
– Черт побери, ты прав. Это действительно странно. И тревожно.
– Да уж, из-за пустяков я волноваться не буду. А теперь, Руби, ответь мне на такой вопрос: почему Призрачные Воины не нападают? Решили дать нам возможность отдохнуть? Отвечай, если ты такая умная.
– Ладно-, хватит выпендриваться. Сдаюсь. Так почему, великий стратег?
– Потому что они кого-то ждут. И вероятнее всего – именно молодого Джека Рэндома. Он приведет с собой подкрепление, свежие силы, которые не принимали участия в первой битве.
Тут по равнине пронесся какой-то непонятный звук. Рэндом и Руби, замолчав, резко повернули головы. В следующие несколько мгновений звук перерос в топот тысяч марширующих ног. То были новые полчища ходячих мертвецов, которые издалека спешили на выручку к своим. Впереди, в сияющих серебром и золотом доспехах, красовался молодой Джек Рэндом. Вновь прибывшие присоединились к потрепанным в битве отрядам, которые ожидали их в гробовом молчании. Выстроившись безупречно ровными рядами, ходячие мертвецы, не мигая, уставились на вход в узкий коридор между скалами и на две фигуры из плоти и крови, охраняющие его.
Люди, которые все еще сражались вдалеке, их больше не интересовали. Шаб знал, что главная угроза исходит именно от этих двоих, плечом к плечу стоящих у входа.
– Ох, Рэндом, почему ты вечно оказываешься прав? Тебе самому не надоело? – В голосе Руби слышалась откровенная досада. – Похоже, шансы и в самом деле складываются не в нашу пользу.
– Надеюсь, у нас будет возможность позаботиться о том, чтобы не попасть к ним в руки живыми, – заметил Джек Рэндом. – Я полагаю, что вивисекция – это вообще не очень приятно, а если ее делают, когда ты еще жив, неприятно вдвойне.
– До чего здорово, когда рядом такой оптимист. Ты так умеешь подбодрить, найти во всем хорошую сторону!.. Выходит, вопрос о спасении бегством на повестке не стоит?
– Мы должны выиграть время, дать армии Видара победить мятежников Затишье кончится и вновь сменится бурей. Ну а если горожане потерпят неудачу, мы должны уничтожить как можно больше Призрачных Воинов и подарить Видару хоть какой-то шанс выстоять. В любом случае от нас зависит многое.
– Как и всегда, – вздохнула Руби Джорни. – Как и всегда.
– До окончания затишья остается часов восемь, самое большее – десять, – хладнокровно заметил Рэндом. – Не так уж и много. Уверен, мы выдержим. А уж после этого дело примет и вовсе интересный оборот. Только боюсь, мои расчеты не оправдаются Скорее всего им наплевать на погоду. Несмотря на бурю, они могут пуститься за нами в погоню. Мертвецам все нипочем – и ветер, и холод, и пыль. А Шаб во что бы то ни стало хочет нас захватить. Думаю, молодого Джека Рэндома они послали сюда именно поэтому. Он стал для нас чем-то вроде приманки. Впрочем, не имеет значения, как ни верти, мы с тобой застряли здесь надолго. До той поры, пока одна сторона не уничтожит другую полностью.
– Ладно, хватит болтать, – отрезала Руби. – Похоже, представление начинается.
Огромная армия Призрачных Воинов, растянувшись по всей долине, неуклонно приближалась. Тишину прорезал жизнерадостный человеческий голос молодого Джека Рэндома, выкрикивающего команды. Ряды живых трупов двигались в полном безмолвии, лишь тысячи мертвых ног издавали равномерный гул. Рэндом и Руби обнажили мечи и застыли в напряженном ожидании.
– Если мы погибнем... – едва слышно прошептал Рэндом.
– Что? – откликнулась Руби.
– По крайней мере это будет хорошая смерть. Смерть, достойная настоящих воинов.
– Да. Мы с тобой не созданы для мирной жизни, Джек.
– Но если произойдет чудо и мы выйдем из этой заварухи живыми ..
– Что тогда?
