В завершение осмотра Хэйзел и Оуэн оказались в спальне Оуэна. Потайной коридор по-прежнему был открыт, но Хэйзел уговорила Оуэна не возвращаться по нему в пещеры, через которые они проникли в замок. Она отчетливо понимала, что Валентин сбежал и что его нет не только в доме, но даже на Виримонде. Однако не мешала Оуэну продолжать поиски, потому что видела, что ему это необходимо. Остановившись в спальне Оуэна, они огляделись, не зная, что предпринять дальше. Присев на край кровати и свесив ноги, Хэйзел улыбнулась, ощущая, как медленно погружается в пучину мягкого матраса.
– Какое чудное местечко было у тебя, Дезсталкер! Неужели все это принадлежало тебе?
– Когда я был Лордом, мне принадлежала вся планета со всем содержимым, – сказал Оуэн. – Теперь ни планеты, ни людей больше нет. Остались лишь кое-какие воспоминания.
– Могу поспорить, что по крайней мере с этой комнатой у тебя связаны весьма недурные воспоминания, – усмехнулась Хэйзел.
– В некотором смысле, да, – согласился Оуэн. – Когда я был Лордом, у меня была возлюбленная. Ее звали Кэти. Мы были счастливы здесь.
Хэйзел села прямо. Оуэн еще никогда не рассказывал ей о своих женщинах.
– И что же произошло с этой Кэти?
– Она оказалась шпионкой Императрицы. А когда я был объявлен преступником, пыталась меня убить. Поэтому мне пришлось убить ее.
– Ты убил любимую женщину? – не веря своим ушам, переспросила Хэйзел. – Черт, это просто ужасно!
Оуэн уставился на голографический портрет родоначальника Клана Дезсталкеров.
– Его я тоже убил. А он был моим самым почитаемым предком. Кажется, на моей совести чересчур много смертей. И очень многие из них я не могу себе простить. Может, тебе лучше подыскать другого напарника?
Хэйзел встала с кровати и приблизилась к Оуэну.
– Ты не мог поступить иначе. У тебя не было выбора.
Оуэн покачал головой:
– Убив Джиля, я предал свой род. Предал свое имя и честь Семьи.
– Нет, – твердо произнесла Хэйзел. – В свое время он был Первым Мечом Империи, защитником человечества. Но потом, вместо того чтобы его защищать, стал им править. Он предал всех нас.
– Он и в самом деле был живой легендой, – продолжал Оуэн. – Истинным героем. И слухи, которые ходили о его подвигах, по большей части не были преувеличением.
– Ну да, особенно если учесть созданный им Генератор Черной Пустоты. Взрыв в тысячу солнц. Одному Богу известно, сколько миллиардов жизней он уносит с собой. Такому убийцу нет равных во всей истории человечества.
– Но он не имел в виду ничего дурного. Он всегда стремился к хорошему. Просто... заблудился.
– Черт, – выругалась Хэйзел, взяв Оуэна под руку. – Такое случается с каждым. Мы все иногда сбиваемся с пути. Но ты убил только человека, Оуэн. Легенда продолжает жить.
– Я не могу больше вернуться домой, – с горечью произнес Оуэн.
– Ты не мог этого сделать и раньше. Ты слишком изменился И, большей частью, к лучшему.
Оуэн выразительно приподнял бровь.
– Только большей частью?
– Черт побери, аристо. Как у тебя это получается? Научи меня так двигать бровью.
– Иди ты к черту, крестьянское отродье. На несколько минут в комнате воцарилась тишина – каждый из них погрузился в собственные размышления.
– Оуэн, – в конце концов прервала молчание Хэйзел. – Ты не замечал последнее время в себе каких-нибудь новых паранормальных проявлений?
– Нет, не замечал, – ответил Оуэн. – А почему ты спрашиваешь?
– Любопытно, не научился ли ты вызывать своих альтернативных двойников, вроде того, как это делаю я?
– Конечно, нет. Я не мог бы такого не заметить.
– Знаешь, что в таких случаях мне больше всего хочется выяснить – нельзя ли задержать на время какую-нибудь из моих версий и задать ей парочку конкретных вопросов?
– Ну так задержи, – предложил Оуэн. – Я сам был бы не прочь услышать ответы. Мне кажется... Он неожиданно запнулся и нахмурился.
– Что еще на этот раз? – спросила Хэйзел. – Валентин, – ответил Оуэн. – Он сказал, что подготовил мне сюрприз.
– О черт, – выругалась Хэйзел. – Уж не собираешься ли ты обыскать весь замок еще раз?
– Думаю, что лучше это все же сделать. Так называемые маленькие сюрпризы Валентина ничего хорошего не сулят. И, как правило, заканчиваются плачевно.
– Оуэн, – Дезсталкер неожиданно услышал голос Оза, – нам нужно поговорить. Срочно.
– Не сейчас, Оз. Мы заняты.
– Если ты меня не выслушаешь, то скоро тебе заниматься уже ничем не придется. Я кое-что нашел в центре безопасности. Счетчик, работающий в обратном режиме.
– Счетчик времени в режиме вычитания? – насторожился Оуэн. – К чему он подключен?
– В этом-то и загвоздка. Я пока не нашел. Валентин всегда защищает свои программы не одним, а целой серией паролей. Вычислить их – дело непростое. В данный момент я занимаюсь сканированием всего замка, пытаясь... Кошмар!
– Судя по выражению твоего лица, у тебя дурные вести, – заключила Хэйзел. – Что стряслось?
– Оз обнаружил счетчик обратного времени. А потом он сказал «Кошмар!».
– Значит, нам действительно грозит опасность, – произнесла Хэйзел.
– Оз, – твердым тоном обратился Оуэн, – будь любезен, объясни, что значит твое «Кошмар!».
