- Все, завязывайте эти ссоры. А то кое-кто окажется за бортом! Мы отправляемся на завод, и точка! Понял, Эрл? Спрячь оружие!
- Понял, - хмуро буркнул тот в ответ, неохотно пряча кинжал в ножны.
- А ты, Кид, не задирайся!
- Да я что… - хитро потупил глаза Колючка, - я ничего.
- Ладно. Как там дорога, Швед?
- Все в порядке - я задал ориентиры, проложил курс. В общем, часов через двадцать будем на заводе.
- Отлично, а теперь советую всем отдохнуть. У нас впереди тяжелый день.
Швед был единственным, кто не завалился спать, сказав, что два часа дремоты в кресле при включенном автопилоте для него вполне достаточно. Я не стал с ним спорить, прекрасно зная, что его не переубедить. Поэтому с чувством выполненного долга я закрыл глаза и сразу погрузился в сон.
Мое сознание вырвалось из оков сновидений. Привычка, выработанная годами. Чуткое ухо охотника даже во сне готово спасти жизнь своему хозяину. Не слыша шума двигателей, я удивленно поинтересовался:
- Почему мы стоим?
Рядом зашевелился Швед.
- Ты спишь? - изумился я. - Кто же тогда управляет кораблем?
- Эрл, - зевнув, ответил мой друг.
- Кто? - я ошеломленно уставился на него.
- Он попросил показать, как управлять этой машиной. Ну, я и решил ему показать. А что? Мне все равно надо было меняться. Тем более, что он оказался хватким парнем. Я готов поклясться, что это дело ему знакомо. Через десять минут он управлял флайером, как заправский пилот!
- Странно, - покачал я головой, - помню Томас говорил, что на Торреде мало кто умеет управлять летательными аппаратами, а уж аборигены…
- Меня тоже это насторожило, - заметил Швед, - но я решил разобраться позже.
- А где же он сейчас? - осведомился я.
- Что происходит?
Это проснулись Арчи и Колючка. Вместе с ними пробудился и Томас. Мы объяснили им, что произошло, и быстро осмотрели корабль. Наружный люк был открыт. Холодные капли дождя барабанили по металлическому полу, на котором образовалась небольшая лужа. Судя по ее размерам, Эрл покинул нас недавно.
Арчи и Кид выбрались из флайера, Швед уселся в кресло пилота, я же на всякий случай забрался в пулеметную башню, хотя вскоре понял, что ничем не смогу помочь друзьям. Видимость была нулевой, темнота и дождь сделали свое дело. Даже в инфракрасный объектив прицела мало что можно было разглядеть.
Охотники вернулись через двадцать минут, промокшие и уставшие.
- Никого нет, - констатировал Кид, - пропал наш абориген!
- Да, сбежал он, - заметил Томас, которому Эрл, похоже, сразу не понравился.
- По всей видимости, перегрелся фотонный двигатель, - добавил Арчи. - Скорей всего Эрл не справился с управлением и после остановки решил осмотреть окрестности, - неуверенно предположил он.
- Ты сам веришь в эти слова? - невесело усмехнулся Швед. - Во-первых, он должен был разбудить кого-нибудь из нас, а во-вторых, какие окрестности он мог осмотреть в такой дождь?
- Сплошные загадки, - пробурчал я, - дальше-то мы двигаться сможем?
- Сможем, - кивнул Арчи, - только пешком. При перегреве фотонного двигателя происходит блокировка топливных насосов. Был бы ремкомплект, я за полчаса бы разобрался, но без него мы бессильны. Флайер теперь просто груда металла.
- Все это очень странно. Флайер, пропажа Эрла… А сколько тащиться отсюда до завода Ярреда?
- Сейчас, - Арчи включил голокарту, - если учесть горный рельеф, - проговорил он после нескольких минут ее изучения, - дождь и незнание нами местности, дня за три мы до завода доберемся.
- Похоже, мы влипли, - заметил Колючка, - но где же все-таки Эрл?
- Меня удивляет другое, - заметил я, - если он просто слинял, то почему ничего не забрал? Кроме нашего оружия, алмазный нож один чего стоит, на флайере множество дорогих приборов. Как я понял с твоих слов, Швед, Эрл в технике немного разбирается, мог поживиться. Но он ничего не взял!
- А ты помнишь, он был против того, чтобы отправиться на завод, - неожиданно заметил Швед.
- А ведь точно, - вырвалось у меня, - но что гадать! Надо отправляться в путь. Собирайте вещи. Мы уходим.
- Ты забыл, что у нас еще проблема, - произнес Арчи, кивая на внимательно наблюдавшего за нами Томаса, - у нас нет лишнего комплекта формы, а без нее он далеко не уйдет. Тем более, он ранен.
- Не переживайте за меня, - улыбнулся Томас. - Да, флайер не может летать, но у него исправно оружие, есть хороший запас консервов и аптечка. Что еще надо старому космодесантнику? Отправляйтесь и не думайте обо мне. Я не буду Томасом Блейком, если не приведу за пару недель это корыто в порядок! И, конечно, спасибо вам, ребята. Я знал, что десантники всегда выручат друг друга из беды!
Мы с охотниками переглянулись.
- Он дело говорит, - заметил Швед.
- Что ж, пусть будет так, как ты хочешь, - вздохнул я, - мы найдем тебя.
- Это я найду вас, - рассмеялся Том, - от меня не так легко отделаться.
