- Уходим! - прозвучала команда, и капитан первым вскочил в седло.
Солдаты последовали его примеру.
И маленький отряд исчез в степи, как будто его здесь и не было.
Следовавший же за своими разведчиками эскадрон армии Ярреда наткнулся на уже окоченевшие тела своих товарищей.
Всю ночь солдаты барона рыли братскую могилу и клялись отомстить. И лишь на рассвете, толком не отдохнув, они продолжили свой путь, выслав вперед новых разведчиков.
Мне снился сон. Я вновь служил в космодесанте и отражал вторжение нгаитян. Эти безжалостные люди-псы обрушились на границы Федерации неожиданно и умудрились захватить несколько звездных систем. Сражались мы с ними на Моррате.
Мне снились штурмовые группы захватчиков, поливающие из плазменных излучателей землю, сжигая все живое. Грохот вакуумных бомб и ядерных снарядов. В ночном небе творился настоящий хаос. Наши пилоты героически сражались с пришельцами. На наши головы то и дело огненными шарами падали горящие останки штурмовиков и десантных флайеров.
Я в ужасе стрелял в наступающую темную массу врагов. Мой штурмовой автомат раскалился от беспрерывной стрельбы, а люди-псы лезли вперед, не обращая внимания на огромные потери.
Холодный пот стекал по моей спине. Вдруг автомат смолк. Я понял, что кончились патроны. Мой палец лихорадочно жал на курок, а в ответ слышался лишь треск. Все, мне конец. Я попытался броситься на одного из нгаитян, орудуя автоматом, как дубинкой… и проснулся.
Сердце судорожно билось, готовое выскочить из груди. Я жадно втянул затхлый воздух и стал озираться по сторонам в поисках нгаитян. И лишь через несколько секунд я вспомнил, где нахожусь, и тут же толкнул в бок сладко сопевшего Кида.
Долгий путь по подземельям измотал нас. Мой хронометр показывал, что пошли четвертые сутки нашего пребывания под землей. Мы разбили временный лагерь, а если сказать проще, то повалились спать, где придется. На большее нас просто не хватило.
Фонари уже почти сели и мы решили экономить батареи. Вода закончилась еще вчера, а еды не было. Безрадостная картина. Я посмотрел на хронометр. Мы спали около пяти часов, значит, наверху раннее утро. А нам предстоял еще долгий путь к логову Ярреда. Химерщик, к сожалению, не мог сказать, сколько нам осталось идти.
- Доброе утро, Рэд! - это проснулся Колючка.
- Наверно, кому-то оно и доброе, - проворчал я, оглядываясь. - Химерщик не сбежал?
- Да вот он дрыхнет.
- Давай буди всех.
В этот момент зашевелился Швед. Поднявшись, он неосторожно зацепил сломанную руку Горацио.
- Эй, - взвыл от боли тот, мгновенно пробудившись от сна. - Нельзя ли полегче?
- Извини, - пожал плечами Швед, - в этой темноте голову можно разбить о стены.
Арчи включил фонарь и мы все невольно зажмурились.
- Предупреждать надо, - огрызнулся Кид.
- Не скули, Колючка, фонарь и так еле светит, - ответил Арчи.
- Вот и ладненько, - завелся наш друг, - завтрак в постель и чашку кофе никто не заказывал? Если нет, то отправляемся дальше! Я уже мечтаю вылезти из этих тоннелей. В моем роду кротов и крыс не было!
- А я думал, были, - рассмеялся Швед.
- Ты что сказал? Да я…
- Все, хватит острить, - оборвал в самом начале начинающуюся перепалку Арчи. - Кид прав. Нам надо идти.
Недолгие сборы - и наш отряд вновь начал бодро отмерять мили по неровным коридорам. Сколько мы прошли миль в тот день, никто не знает, но к вечеру достигли своей цели. Катакомбы привели нас к небольшой дубовой двери, обитой железными пластинами.
- Эта дверь ведет в подвалы замка Ярреда, - радостно заявил химерщик.
Мы переглянулись и не смогли сдержать облегченных вздохов. Мне даже не верилось, что наши скитания подходят к концу. Колючка подошел к двери и долго прислушивался, нет ли с той стороны каких-нибудь звуков. Наконец он удовлетворенно кивнул.
- Кажется, тихо, можно ломать.
Швед отодвинул Кида в сторону и без особых усилий снял дверь с петель. Химерщик только прищелкнул языком, глядя на нашего товарища.
- Всем приготовиться, - прошептал Арчи.
Колючка присел на корточки, направив на открывшийся проем свой автомат, затем осторожно скользнул внутрь.
- Все нормально, - раздался через минуту его голос.
Мы прошли в дверной проем и, пока глаза привыкали к темноте, Кид, который обладал поистине кошачьим зрением, успел обежать все помещения, смежные с подвалом.
- Одна старая рухлядь! - констатировал он разочарованно.
Нас окружали старые бочки и, судя по запаху, не все из них были пусты. В общем, вокруг был лишь хлам, собранный запасливым хозяином в укромном месте.
- Эй, Горацио, выходи! Чего там встал? - поинтересовался у химерщика Кид и тот последним появился в подвале.
- Это подвал замка Ярреда. Я выполнил свое обещание. Теперь вы должны выполнить свое.
- Конечно, выполним, - улыбнулся Арчи, - денег-то у нас нет.
- Я так и знал, что слово охотника пустой звук!
- Ты кряга следи за бендеж! - напрягся Кид.
- Да получишь ты свои креды, - успокоил я Горацио. - Надо направить его к Лейле с запиской, пусть она выдаст ему несколько золотых.
- Для жирного олуха и это много, - проворчал Кид, которого зацепили слова химерщика.
