Белый Призрак предоставил «Охотникам Аароны» отчет о своем последнем бое уже на следующие сутки. Исполнительный кораблик. Хотя, Шейла видела, что далось это ему тяжело. Впрочем, леди Аарона не стала скупиться на его утешение. А утешение из уст капитана Корви (хоть и не по крови) Белый Призрак принимал с готовностью, и, видимо, близко к сердцу. Но к отчету.
Изучив записи белого охотника, офицеры и корабли пришли к нескольким заключениям. Во-первых, противников у корабля было восемь. И, по всей видимости, это все-таки были бритвороги. Или что-то донельзя на них похожее. Какой-то близкий вид? Во-вторых, вели себя они не как бритвороги. Их действия больше походили на действия эскадры перехватчиков, дерущихся с крупным космическим монстром. Правда, не до конца: самобытность в их действиях оставалась, и было ясно, что этой тактике они научились сами, а не, буде такое возможно, в одной из академий Флота. В общем, разумность этих космических монстров под сомнением не стояла. Под сомнением теперь стояла реальность всего происходящего. В-третьих, Белый Призрак перебил их всех. Или, по крайней мере, нанес такие раны, что без помощи даже не богов, а Создателей эти пустотные хищники не прожили бы и пары суток. В-четвертых, орбиты тел бритворогов были вполне вычисляемы: осталось лишь рассчитать их, и лично проверить.
Рассчитать и лично проверить… Решить оказалось легче, чем сделать: в отсутствии нормальной светимости у местного «светила» найти тела было непросто — они почти ничего не отражали, так как и отражать-то было нечего. Соответственно, искать их пришлось эфирными методами. Что, конечно, Братцем Хачем только приветствовалось. Но вот доктор Хлой теперь только что не с дубиной и секундомером над пустотными офицерами охотника стоял. Ну, и капитанам рапторов от судового лекаря тоже досталось. Собственно, когда у кампанейской медицины было настроение на большую работу, то им всегда жизнь мясом не казалась: режим, восстановительные процедуры, препараты, осмотры, душевный надзор и прочие лекарские издевательства.
Впрочем, не смотря на издержки активизировавшейся медицинской службы, все восемь тел были найдены: шестеро дрейфовали вокруг «светила» и двое рухнули каждый на свою «планету» (заниматься последними, понятное дело, не было ни малейшего смысла). И находки эти были странные: эфирное эхо отчетливо указывало на наличие на останках очень крупных и неестественно правильных конструкций из металла. В общем, следовало их проверить.
Братец Хач лег на курс к ближайшему телу.
Не смотря на мешающего движению Белого Призрака, пристыкованного к Братцу Хачу, охотник достиг искомой точки всего за пять часов. Система-то, практически, карманная. А еще, ввиду небольших размеров обнаружившегося объекта, разведывательную катку было решено вести силами лишь одного раптора. Эту честь леди Аарона предоставила «Соколу Солнца».
Бритворог был крупный. И, нет, это не был обман зрения, вызванный искажениями в свете корабельного прожектора: Сокол и Шейла замерили его размеры гелиолотом, и получили весьма солидные размеры — зрелая откормленная особь. Изрядного куска левого бока которой на месте не было: видимо, вот за этот-то бочок Белый Призрак и сделал ему «Кусь!». Но удивительно было не это. На спинной части существа, будучи прикрепленной к самым крупным выростам его шкуры металлическими конструкциями, возвышалось недвусмысленно фурячьих лап сооружение. Там даже что-то вроде смотровой сферы, что любят лепить на станциях для рекреации, имелось в передней части.
— Леди гранд-капитан, мы на месте, — через эфир принялась отчитываться Шейла, — Наблюдаем тело бритворонга. На спинной части монстра расположен крупный искусственный объект. По всей видимости, некая обитаемая станция.
— Продолжайте изучение, — судя по тону, леди Аарона вовсе не удивилась. Впрочем, как и Шейла: она так и думала, что та станция — очередной идиотский эксперимент по приручению космических хищников.
Сокол Солнца взмахнул крыльями, выдавая небольшой кинетический импульс в пространство, и не торопясь поплыл к телу. Тело на это никак не прореагировало. Но желания рисковать у экипажа-раптора не было.
Через семь минут Сокол достиг искомой цели, и несколькими небольшими взмахами крыльев и хвоста (все-таки, дополнительный кинетический эмиттер в хвосте — не роскошь, а очень полезный инструмент) синхронизировал свое движение с дрейфом тела. И принялся осматриваться.
