Девушка ходила из стороны в сторону с жаром, размахивая руками, будто могла попробовать все эти стены и мастерские на вкус. Будто кто-то говорил про ее любимое лакомство. Имва пытался успокоить дергающийся хвост. Они собирались идти в город. Настоящий город. В котором нет природы, нет хранителей, а только огромное количество людей. Очень много людей.
– А нам обязательно туда идти?
– В городе у нас будет так много возможностей, конечно! Антар, а далеко он?
– Я же просил не произносить этих имен.
– Прости, Мэлви. Так далеко?
– Дня полтора пути.
– Отлично! Так, чего мы тут расселись? Давайте живее! Чем быстрее мы туда доберемся, тем лучше.
Имва поплелся последним, слушая, как девушка без остановки рассказывает про какие-то непонятные штуки, про пекарни, где любила что-то есть. Потом стала расспрашивать про лес, но Имва был не в настроении и отвечал коротко. Она не замолкала ни на секунду, а Рантар лишь терпеливо двигался рядом. Воин не сел на лошадь, но и не торопился подсадить туда Викторию. Не похоже, чтобы он всерьез радовался походу в город, но Имва с трудом мог представить, чтобы такой человек вообще чему-то радовался. И все же они шли туда. Медленно, но верно.
Имва ощущал, как земля под ногами становится все скуднее, а деревья расходятся в стороны, теряются, будто постепенно начинают таять. В них уже давно не осталось ничего от хранителей, они были слабыми и одинокими.
А людей с животными становилось все больше. Начали появляться повозки и целые группы животных, которых гнали в том же направлении. Потом появились и скрылись несколько деревень. Вдоль дороги они встречали людские трупы, которых привязали в молитвенной позе к столбам. Так же, как в той деревне с Харнаком, только тут все были мужчинами. Эти трупы с немым укором следили за путниками. Имва умел чувствовать знаки и понял, что город не сулит ничего хорошего. Но остальным было плевать. Лишь Рантар пробурчал непонятную фразу: «Валентин развлекается».
Когда под вечер они остановились под деревом среди жухлой листвы, Имва заметил, что дрожит. Вот только костер не помогал согреться. В его голове кружились сотни вопросов, на которые он не знал ответов. Много ли людей живет в городе? Что они там делают? Есть ли среди гоблинов его родственники? Есть ли другие герои? Последний вопрос, чтобы хоть как-то перестать волноваться, он задал Рантару.
– Может, и есть пара-тройка.
– И они все, как Харнак?
– Могут быть лучше. Могут хуже. Я бы рассчитывал на второй вариант. Я не собираюсь с ними пересекаться.
– Так же, как не собирался с Одноглазым?
– Ко всем неожиданностям готов не будешь. Мы не станем оставаться в городе долго. Есть у меня один знакомый, подскажет, в какую мастерскую лучше отправиться. А дальше будет видно.
– Здорово, – оживилась Виктория. – А твой знакомый, он кто? Кузнец?
– Не совсем. Я бы советовал тебе отдохнуть, девочка. Если завтра все пройдет хорошо, ты должна будешь работать очень быстро.
– О, не волнуйся. Я буду на высоте.
Довольно скоро она уснула прямо возле костра, а Имва с тревогой наблюдал за вспышками света в огне. Наставник говорил, что огонь открывает истину тому, кто умеет общаться с ним, но Имва не умел. А еще наставник часто повторял: «Люди – это болезнь, а их города – живые язвы на теле мира». Ему хотелось увидеть эти язвы, и они ужасно пугали его. Имва давно узнал человеческие деревни, представлял себе быт людей. Но деревня должна была быть меньше города. Правда, он не знал, насколько.
Хвост елозил в штанах, мотаясь, как заведенный, но вытащить его Имва боялся. Слишком опасно. Вдруг из леса выйдет очередной мальчик? Что, если они любят гулять по лесам?
– Надо поговорить, – тяжелая фигура опустилась рядом с ним, и Имва немного поежился.
– О городе?
– О ней, – Рантар кивнул на девушку, у которой во сне мило приоткрылся рот. – Она может подбросить нам проблем. Не хочу, чтобы в самый ответственный момент. Ты сможешь ее… ну… изменить?
– А?
– Не изображай своего петуха. Ты сможешь достать из головы именно эту девушку, а не тех ребят, от которых у нас проблемы? Я имею в виду, – он совсем понизил голос. – Магией.
Хвост нервно дернулся, и Имва понадеялся, что Рантар не заметил. Его считали великим волшебником, хотя это даже близко не было похоже на правду.
– Что будет, если каждый раз засовывать голову в неизвестное дупло? В вашем мире все иначе. Деревья, листья, земля – все другое. Форма мира сложная и непостоянная.
Судя по все более хмурому лицу собеседника, это было совсем не то, что он хотел услышать. И ему явно не стоило знать, что в их человеческом мире использовать магию опасно даже для амевана. Поэтому пришлось пообещать помочь. Герои не должны показывать свой страх окружающим. А еще было бы неплохо не страдать от него самому Имве.
Рантар кивнул. Он хотел еще что-то сказать, но отвернулся. А вот у Имвы вопросы еще не закончились. Он лишь надеялся, что Рантар сможет на них ответить.
– Вчера, в селении… Та женщина закричала, и ты перестал сражаться. Упал. Ты не боялся Хрнака, даже обрадовался, но когда она…
