Свежий воздух заботливо принял его в свои объятия. Рантар глубоко вздохнул, давая воздуху наполнить легкие. День уже прошел, и низкое солнце пыталось пробиться сквозь серое небо. Гари от мастерских по вечерам было меньше, а ветер отгонял тучи прочь от города. Капли дождя срывало на его уставшее лицо, и Рантар наблюдал, как постаревшие крыши медленно поглощают сумерки. В небольших лужах отражался мир.
Замученные дома и теряющийся горизонт. Он усмехнулся. Какое точное попадание в образ. Это ведь его жизнь. Все позади, а что дальше – неясно. Запах сточных вод подходил моменту как нельзя лучше. Судя по журчанию, где-то совсем рядом проходила канализация.
– Жаль прерывать твои раздумья, мой дорогой тюльпан.
Рантар развернулся с топорами наизготовку. Увидев перед собой Эстебана, позу он не сменил. Но тот прохаживался по балкону так, словно ему до этого и не было дела.
– Мда. Ну и вид. Сотни, тысячи несчастных, вынужденных жить под гнетом мелочных власть имущих и тираничной королевы. Эти тучи, они готовы раздавить даже такой крупный город.
– Как ты меня нашел?
– О, это было крайне непросто. Удобно, когда мучает бессонница. Я шел по следу из крошек, что ты оставил. Два мертвых героя. Резня в церкви. Что, старые привычки дают о себе знать?
Терпеть самодовольные усмешки этой мерзкой семейки стало выше его сил. Он убрал топоры и двинулся вперед, намереваясь схватить Эстебана за его серебристую накидку и стереть с лица раздражающую мину, но тут по руке пополз холод. Он отдернул руку еще быстрее.
– Магия!
Рука покрылась мурашками, а Эстебан лишь сочувственно поджал губы. Только сейчас Рантар заметил, что капли дождя не оставляют следа на его лице, а проходят сквозь.
– Всем нам приходится чем-то жертвовать. Мы в меньшинстве, слабее, а значит, должны использовать любую возможность. К тому же врага нужно знать. Доротея не смущается прибегать к помощи магии. И мы не должны.
Рантар вспомнил холодное мерцание звезд в расщелинах разрушающегося дома.
– Я думал, ты хочешь победить, – сказал Эстебан.
– Я хочу найти сына. Чтобы он жил в обычном мире, а не на раскаленных камнях.
– Достойная цель, но тогда тебе придется поторопиться. Раз твои следы нашел я, то она тоже. Если уже не нашла. В таком случае у тебя в запасе лишь несколько дней, пока Доротея не приведет сюда половину своего войска. Она в ярости.
Бывший король довольно улыбнулся, облокотившись на край балкона, будто обычный человек, а не то, чем он был сейчас.
– Не вижу поводов для радости.
Пока Рантар говорил, мысли лихорадочно бились друг о друга в чудовищной давке. Даже сердце вторило им, дергаясь из стороны в сторону. Несколько дней. Он надеялся, что в запасе есть хотя бы неделя. Каракули из сундучка вряд ли приведут к Семеру.
Эстебан продолжал рассматривать город:
– Помню, как в детстве одна из служанок случайно пролила молоко на мой новый костюм. Доротея лично отхлестала бедняжку. Она хлестала ее так, что брызги крови запачкали ей все лицо. А потом велела сделать мне то же самое.
Эстебан помрачнел, глядя перед собой.
– В гневе она способна на все что угодно. Это мне и нужно. Пусть показывает всем свое настоящее лицо, пусть совершает ошибки одну за другой. Она приехала сюда заручиться поддержкой. Что ж, посмотрим, как у нее это получится, когда Доротея не сможет себя контролировать.
– И не важно, сколько служанок пострадает?
– Если это поможет спасти других? Да.
Рантар покачал головой.
– Оставь священные войны для фанатиков. У меня конкретная цель.
– Ты уже воевал однажды за меня, почему бы не продолжить? – прищурился Эстебан.
– Я воевал не за тебя, а против твоей матери. Всей вашей семье лучше просто исчезнуть.
– Вот как? А раньше ты говорил совсем по-другому. Что бы сказала Селина, узнав о том, кем ты стал?
– Не смей говорить о ней! – зарычал Рантар, чуть не позабыв, что говорит с миражом.
– А что в этом такого? Мы все кого-то потеряли, Антар. Мне ли не знать? Не надо на меня так смотреть. Что ты сделаешь, убьешь своего короля?
– У Истрии нет короля, только королева.
Лицо Эстебана дернулось. Он резко взмахнул своими кучерявыми волосами, и это только придало ему сходство с остальными членами королевской семейки. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, потом бывший король повернулся к горизонту и вздохнул.
– Возможно, я это заслужил. Мы оба. Не беспокойся, я отвлеку ее. Выучил пару фокусов. Но надолго этого не хватит. Тебе стоит поторопиться.
Он повернулся, а дальше видение просто растаяло, будто Эстебан никогда здесь и не стоял. Рантар провел рукой по воздуху как дурак и хмыкнул. Дождь лил все сильнее, и вода постепенно стала стекать через проход в комнату. Эстебан всегда был самым лучшим членом своей семьи, но в его случае это вряд ли можно было считать комплиментом. Особенно теперь, когда он начал заигрывать с магией.
Рантар покосился на замотанный палец и решил, что в каждом доме стоит выбить надпись: «Держитесь от этой семейки подальше». Он покопался в сумке и достал пистоль с мешочком пороха. Взвесил их в руке, а потом закинул вглубь, туда, где им самое место.
«Я сделаю это сам».
