Представив себе эту картинку, я закашлялась и поспешила приподняться на локте.
- Да нет, нормально он выглядел. Ну, не писаный красавец, конечно, но и не урод. Парень, как парень.
- Тогда почему ты от него сбежала? - склонила голову набок Нурит.
- Не знаю, как сказать, - протянула я, после чего подозрительно покосилась на ведьму.
Зачем она задаёт все эти вопросы?.. Я попыталась навести порядок в собственных мыслях и эмоциях, связанных с несостоявшейся когда-то свадьбой. Как-никак прошло четыре года. Теперь обо всём можно подумать и поспокойнее.
- Ну, во-первых, это просто был не тот человек, с кем мне хотелось провести бок обок всю оставшуюся жизнь, - начала объяснять я. И тут же отчего-то застеснялась собственных слов. - Да, знаю, звучит наивно, романтично и безответственно. - Я поспешила осудить себя сама, прежде чем это сделают другие. - Но пойми: не так уж это и несерьёзно. Речь ведь не о докучливом соседе на светском ужине. И даже не только о партнёре по постели. Мне пришлось бы жить рядом с ним десятилетиями, да ещё и растить общих детей.
Эта мысль заставила меня поморщиться.
- Но было ведь что-то ещё? - предположила Нурит.
Предположила? Или точно знала?
- Да, - согласилась я. - Было. Я видела, какую жизнь вела моя тётя и мать этого парня. - Надо же, сколько лет прошло, а язык всё ещё не поворачивался сказать "жениха". - И прекрасно осознавала, что меня ждёт то же самое. Если бы речь шла о том, чтобы принимать реальное участие в делах графства, заниматься политикой, судами, законами, созданием всевозможных учреждений, да мало ли... Знаешь, мне кажется, тогда бы я осталась. Даже с ним.
Я сказала это и сама удивилась тому выводу, который только что сделала. А затем встретила внимательный взгляд ведьмы.
- Продолжай, - кивнула она.
- А что тут продолжать? - Я снова вернулась к прежнему тону. - Там всё было понятно изначально. Дом, хозяйство, присматривать за слугами, выбирать цвет гардин, с чувством собственной значимости участвовать в благотворительных мероприятиях, от которых в действительности никому нет никакого проку. И ещё непременно организовать какой-нибудь женский кружок, знаешь, что-нибудь вроде... сообщество дам, борющихся за введение в моду сиреневых тканей.
Нурит рассмеялась.
- В общем, я собрала кое-какие вещи и сбежала, - заключила я. - Хотела делать что-нибудь более стоящее. Что-то, что соответствовало бы моим собственным способностям. Как-то себя проявить. За год да этого как раз произошло Вторжение. Проникших в мир тъёрнов стали преследовать Охотники. А у меня альтер-способность Вещательницы. Вот так, собственно, всё и получилось.
Я развела руками, давая понять, что рассказ окончен.
- И как идёт работа? - сменила тему ведьма. - Многих тъёрнов вам удаётся отправить назад?
- Прилично, - ответила я. Разговор, наконец-то, входил в то русло, в котором я чувствовала себя более уверенно. - Скажем так, больше половины из тех, с кем приходится иметь дело.
- Это хороший результат, - серьёзно заметила Нурит. - Значит, ты - хорошая Вещательница.
- Наверное, - согласилась я.
- И долго ты собираешься быть Охотницей?
- А почему ты спрашиваешь? - удивилась я.
Ведьма последовала моему примеру и устремила взгляд в синеющее над лесом небо.
- Охотники выполняют важную миссию для этого мира, - задумчиво ответила она. - Но быть Охотником нельзя слишком долго. Преследуя тени, можно забыть про свет. А если всю жизнь защищаешь мир, врагов будешь знать в лицо, но рискуешь рано или поздно позабыть, что именно защищаешь.
- Надеюсь, мне пока ещё до этого далеко, - откликнулась я. - А там - уж как будет угодно Создательнице. Хотя что я несу? "Создательница"...
Я скептически усмехнулась и бросила на Нурит извиняющийся взгляд.
- Ты не веришь в богов? - с интересом спросила она.
- А ты веришь? - фыркнула я в ответ.
- Трудный вопрос, - признала ведьма.
- Да? А для меня он лёгкий, - заявила я. - Если исходить из той предпосылки, что богов не существует, слишком многое становится проще объяснить.
- Что, например?
Ведьма была само внимание.
Я прищёлкнула пальцами, подбирая подходящий пример.
- Да хотя бы те же самые тъёрны. Неужели Создательница, если бы она существовала, допустила нашествие этих тварей в созданный ею мир?
Нурит легко соскочила с ветки и прошлась по траве, разминая ноги.
