На возвышении в центре большой светлой спальни стояла огромная кровать, вся засыпанная горами кружевных подушечек. В ней сидела хрупкая, тоненькая женщина весьма солидного возраста, облаченная в белоснежную пену кружев, не позволяющих даже понять, что на ней надето. Седые букли покрывал чепец, подчеркивающий бледность и изможденность маленького лица, испещренного глубокими морщинами. Зато яркие голубые глаза светились умом, а поблескивающие в них огоньки говорили о том, что эта женщина еще полна энергии и сил.
-Прошу вас, присаживайтесь, - она взмахнула рукой, указывая на стоящие рядом с постелью удобные кресла. Затем перевела взгляд на служанку, робко переминающуюся с ноги на ногу, и грозно добавила, - а ты сходи, посмотри, как там мои внучки. И не вздумай подслушивать под дверью, узнаю, получишь еще!
Девушку словно ветром сдуло, заставив Киру усмехнуться уголком губ. Она приняла предложение и устроилась в одном из кресел. Рин так и остался стоять немного в стороне, не выказывая особого желания подходить ближе.
-Вы узнали, что случилось с моим сыном?
-Его не просто убили. У него выпили всю кровь, - она не стала придумывать красивые завуалированные фразы. Почему-то эта женщина произвела на нее благоприятное впечатление здравомыслящей и разумной.
И она не ошиблась...
-Поделом ему! - Холодно произнесла она, а затем горько улыбнулась, слегка качая головой. - Не удивляйтесь моему безразличию. Просто за те долгие годы, что мы прожили бок о бок, он мне немало ее попортил. Он заслужил то, что с ним произошло! Но не мой внук. Поэтому я и хотела поговорить с вами.
-Он не рассказывал вам о своей личной жизни? Был ли ваш внук близок с кем-то из тех, кто служит вам или живет в деревне?
-Нет, Ирган был слишком робким и неуверенным, чтобы позволить себе отношения с женщинами, - по бледным губам скользнула теплая улыбка, полная воспоминаний, быстро сменившаяся судорогой. Женщина с трудом проглотила тяжелый комок, взяла себя в руки и перевела на нее взгляд.
-В поместье когда-нибудь пропадали люди? Ваши дальние родственники, друзья семьи, слуги?
-Пропадали? - Она нахмурила брови, задумавшись. - Нет, у нашего рода другое проклятие! За неполные тринадцать лет отсюда сбежала приличная часть наших родственников. Конечно, никто из них не пропадал просто так, большинство прихватывало наше имущество, вскрывая тайники и сейфы. Мой племянник по мужу оставил письмо, в котором подробно описывал свое давнее желание стать моряком, просил не тревожиться за него и не пытаться искать. Но меньше всего такого предательства я ожидала от своего младшего брата. Он похитил из моей спальни шкатулку с драгоценностями и сбежал. В тот же день из города исчезла и его молоденькая любовница.
-Вы не искали этих людей? - Кира вспомнила лицо немолодого мужчины, чье тело лежало внизу, вместе с остальными, еще не тронутое тленом. Она не знала, как сказать женщине о том, что ее брат никуда не сбегал ни с какой любовницей, а погиб здесь, в этом доме.
-Часть нет. Они приходились нам дальними родственниками, очень навязчивыми. Поэтому я убедила сына, что нужно закрыть глаза на кражи золота, посчитав это своего рода откупными, ведь они больше не тревожили нас. Но в большинстве случаев мы обращались к стражникам. Но они неизменно возвращались с сообщением, что те, кого мы искали, просили оставить на свое имя места в дорожном экипаже и покидали город.
-Но этого не происходило, - Рин избавил ее от неприятной роли человека, сообщающего дурные и тяжело переносимые родственниками вести. Он подошел ближе, прямо встречая встревоженный взгляд женщины, приподнявшейся с подушек, на которые она опиралась спиной, - никто из них не покидал этих стен.
-Они все...? - Голос сорвался на хрип. Она обхватила рукой горло, с ужасом глядя на мужчину, просто закрывшего глаза, безмолвно подтверждая ее предположения, не высказанные вслух. - О великие боги! Это сделала тварь, что убила моего внука и сына?
-Скорее всего. И это может означать только одно...
-Моей невестке очень выгодна смерть мужа, ведь теперь она станет полновластной хозяйкой всего имущества, а ее дочери - единственными наследницами большого состояния. Но она не смогла бы обставить убийства с таким изяществом, ведь от природы глупа, как пробка. Конечно, за годы их брака с моим сыном, у нее накопилось много обид на него, но она не стала бы убивать Иргана. Девочки еще слишком маленькие, чтобы самостоятельно додуматься до такого. Кроме них в этом доме не осталось никого, кто принадлежал бы к роду...
-Значит, это кто-то из слуг. Либо он сам - нежить, либо заключил с ней договор. Как бы то ни было, убийца жаждет уничтожить всех представителей вашей семьи.
-Мне на ум, кроме сына, способного вызвать у обиженного им человека такую ненависть и жажду мести, больше никто не приходит, - женщина отчаянно покачала головой, словно отказывалась верить услышанному, - подумать только, его многочисленные похождения и выходки навлекли на нас такую беду!
