Руби проснулась в двуспальной кровати возбужденная. С того времени, как она была девочкой и начинались каникулы, она не чувствовала себя лучше.
Утро было позднее, бледный солнечный свет, как на сцене, вливался квадратом в открытое окно.
Бенедикт в желтом шелковом халате стоял рядом, глядя на нее с непостижимым выражением, которое немедленно изменилось, как только он понял, что она проснулась.
– Мой человек забрал твой багаж из «Ланкастера». Туалетные принадлежности в ванной, одежда в гардеробной.
Он осторожно сел на край кровати, поцеловал ее в лоб и в обе щеки.
– Когда будешь готова, позавтракаем. – Он продолжал смотреть на нее; было совершенно очевидно, что он ждал – она скажет нечто очень важное.
Она тут же насторожилась, опасаясь совершить ошибку, ища разгадку в выражении его лица.
– Ночью тебе было так же хорошо, как мне? – спросил он.
Теплой волной ее залило понимание. Он хотел уверенности, сравнения между собой и Джонни Ленсом.
– Никогда в жизни, – она особо подчеркнула это, – я ничего подобного не испытывала.
Он, довольный, с облегчением кивнул и встал.
– После завтрака поедем в город.
В это утро за рулем «бентли» сидел слуга Бенедикта Эдмунд. Когда они вышли из машины в северном конце Бонд-стрит и рука об руку пошли по тротуару, Эдмунд медленно сопровождал их в «бентли», не обращая внимания на движение.
Утро было прохладное, на Руби была ее новая светло-кремовая норка, и восхищенные и завистливые взгляды прохожих радовали Бенедикта. Он хотел произвести на нее впечатление, поразить богатством.
– У жены человека алмазов должны быть алмазы, – неожиданно проговорил он, когда они остановились у дорогого ювелирного магазина. Руби схватила его за руку и повернулась, чтобы посмотреть на витрину.
– Боже, – рассмеялся Бенедикт, – только не здесь!
Руби удивленно взглянула на него. Бенедикт насмешливо стал читать надпись на окне:
– «Райские алмазы». Большой выбор бело-голубых камней. Сертификаты, подтверждающие безупречность каждого алмаза. Совершенные камни по договорным ценам, объявленным в прессе и на ТВ. Небольшая сумма, и вы станете обладателем кольца. Бриллиант навсегда – покажите ей, что вы действительно ее любите.
– Но ведь это такая известная фирма. У нее отделения по всему миру, даже в Южной Африке! – возразила Руби, слегка возмущенная покровительственной улыбкой Бенедикта.
– Позволь объяснить насчет алмазов. Их покупают по двум причинам, и делают это два типа людей. Прежде всего их покупают богатые люди – как вложение, которое не подвержено инфляции и со временем становится только дороже. Эти люди покупают известные камни по совету специалистов, лучшие произведения алмазной промышленности уходят к ним. Поэтому когда Ричард Бертон покупает для своей Лиз Тейлор алмаз за триста тысяч фунтов, он не экстравагантен, напротив, он ультраконсервативен и бережно относится к своим деньгам.
– Мне нравится такая скупость, – рассмеялась Руби, и Бенедикт улыбнулся ее откровенности.
– Я тоже умею быть таким скупым, – пообещал он.
– Давай, – сказала она, – расскажи мне еще об алмазах.
– Есть и другой тип покупателей алмазов. Обычно такой человек покупает один бриллиант за всю жизнь и почти никогда не продает его снова, иначе он испытает сильный шок. Это Джо Каждый – когда он хочет жениться. Тогда он идет к кому-нибудь вроде «Райских алмазов». – Бенедикт насмешливо указал пальцем на витрину. – Он слышал по телевизору, что может купить алмаз в рассрочку. Во многих случаях аванс покрывает продавцу стоимость камня, остальное идет на рекламу, налоги и, конечно, на прибыль.
– Откуда ты знаешь, что «Райские алмазы» из этих? – У Руби глаза были широко раскрыты, как у девочки.
– Их можно узнать прежде всего по рекламному бахвальству, затем по языку. – Он снова принялся изучать надписи в витрине. – «Большой выбор бело-голубых камней». Из тысячи алмазов ювелирного качества бывает только один, достойный называться бело-голубым. Вряд ли у них большой выбор. Для таких камней есть специальный термин – гемма. «Безупречные камни по доступным ценам». Отсутствие дефекта у алмаза – лишь один из признаков, определяющих его цену. А что касается договорных цен – такого зверя нет в природе. Цены держатся на нижнем уровне из-за яростной конкуренции среди опытных и знающих торговцев, и никаких договорных цен не бывает.
– Но где же тогда покупать алмазы? – Слова Бенедикта произвели на Руби впечатление.
– Не здесь. – Бенедикт усмехнулся. – Идем, я тебе покажу. – И, не успела она возразить, он взял ее за руку и провел в магазин, где его с энтузиазмом встретил управляющий, заметивший норку Руби и сопровождающий «бентли», из-за которого, кстати, у магазина образовалась небольшая пробка.
– Доброе утро, мадам и сэр. Не могу ли я вам помочь?
– Да, – кивнул Бенедикт. – Ваши бело-голубые камни. Лучшие из них.
– Сюда, пожалуйста. – Управляющий пятился перед ними, щелкая при этом пальцами, как танцор фламенко: вызывал помощников.
