Он увидел, как дернулось от неожиданности, сутулая, коренастая фигура небольшого роста в засаленной спецовке. Как вжалась в плечи взъерошенная голова.
Еще мгновение и бак, который он держал в руках, с невероятной скоростью полетел в его сторону. А его содержимое, состоящее из пустых банок, с грохотом запрыгало по бетонному полу как горох. Увернувшись от бака кувырком через голову, Игорь вновь оказался рядом с отпрыгнувшим в сторону человеком.
– Ха! – рявкнул тот, выкинув вперед руку с ножом.
– Как же у тебя здесь воняет, – проговорил гость. Глядя с сожалением на дрожащее лезвие ножа.
Удар ногой был такой силы, что нож отлетел в сторону, жалобно визгнув при ударе о бетонный потолок.
Следующая серия ударов в голову и область груди бросила незнакомца на грязный бетонный пол. Еще мгновение и Игорь оседлав его, вцепился одной рукой в ключицу, а другой за мясистый нос, с металлом в голосе процедил:
– Кто ты такой?
– А ты кто такой? – сдавленно прохрипел тот. Морщась от боли. – Кто ты такой, чтобы задавать вопросы пустыннику?
– Ага! Еще один пустынник объявился! – выпалил Захаров. С ненавистью вглядываясь в перепачканное, покрытое крупными каплями пота лицо незнакомца. – Где – то я уже это слышал! Говори гнида, на кого работаешь?
– Я знал, что ты придешь! – вместо ответа выпалил тот. Кривясь от боли, недобро улыбаясь при этом. – Только ты меня спутал с неразумным учеником…, который из-за ужаса перед духом, может заболеть или сойти с ума, впасть в безумие или умереть! Предчувствуя весь ужас, от того как его пожирает неведомое существо!
– Что ты несешь? – выдавил Игорь угрожающе. – Ты, что не понял моего вопроса?
Внезапно кочегар зашелся в тихом смехе, морщась при этом от боли. Показывая при этом кривые, желтые зубы, шепча как заклинания:
– Ты рано пришел из своего дьявольского убежища…, кушанье из рубленного «дыхания жизни» еще не готово. Уходи, ты рано пришел.
– Какое кушанье? Где найти полковника? Ты мне все расскажешь!
– Не знаю я никакого полковника, – прохрипел тот, давясь от смеха. – Ты путаешь меня охотник с кем-то…, твоя цель сейчас в номере. Можешь не ждать ночи, а заявиться туда прямо сейчас.
– Какой номер? – озадаченно уточнил Игорь. Поняв наконец, что большего можно добиться зайдя с другой стороны.
– Номер написан у меня на ладони, – прохрипел кочегар. Медленно разжимая кулак перед лицом Игоря.
– И зачем охотнику жилец из этого номера? – озадаченно уточнил Захаров. Глянув на цифры, написанные шариковой ручкой на ладони.
– Странный ты какой-то, – морщась от боли, прохрипел незнакомец. Внимательно всматриваясь в лицо своего мучителя.
– Ладно, я сейчас схожу в этот номер, а потом мы с тобой побеседуем по душам. И ты мне расскажешь и про Геса, и про полковника и еще много про что, – ядовито прошептал Игорь.
Он быстро обыскал рабочего и не найдя ничего окинул взглядом закопченное помещение. Встав, подошел к металлическому шкафу, стоявшему сразу у входа. В одной секции на полках в беспорядке лежали какие-то инструменты, за другой дверцей висела одежда. Какое-то время он изучал содержимое карманов присев к столу, стоявшему рядом.
– Я все это конфискую, – проговорил Захаров, перекладывая документы в свои карманы. – Ты меня понял?
– Да, – промычал рабочий. Продолжая сидеть на полу и вымучено улыбаться.
– Сейчас я тебя свяжу и закрою снаружи двери, загляну в этот номер, что записан у тебя на ладоне, возьму кое-какие вещи и вернусь. А потом мы отправимся с тобой в путешествие. Все понятно?
– Хорошо, хорошо, – забормотал тот угодливо.
С усердием связав пленника, Захаров выскользнул в коридор и, закрыв двери, прислушался. Где-то громыхали рабочие, кто-то требовал опустить, наконец, грузовой лифт. Тем же путем Захаров поднялся на свой этаж. В коридоре было тихо и пусто, остановившись возле обитых кожей дверей, он достал ключ и, глянув в обе стороны коридора, вставил ключ в замочную скважину. К его удивлению дверь стала бесшумно открываться, еще мгновение и его взору предстал страшный хаос. Все его вещи были перевернуты и валялись по всему номеру вперемешку с ящиками от письменного стола, разбросанными бумагами. Кровь вновь застучала в висках, противно отдавая в голове, что-то подсказывало не входить в номер. Он достал пистолет и, пересилив чувство опасности, шагнул за дверь.
В номере стояла гробовая тишина, которую нарушало тиканье настенных часов, казалось, что только удары сердца да тиканье часов нарушает напряженное безмолвие. Держа двумя руками наготове оружие, он медленно двинулся обследовать свои апартаменты, а не найдя никого, устало сел на стол.
– Кто же это мог быть? – спросил он сам у себя. – И что искали гости. Неужели охрана отеля, вычислив меня, работала так вызывающе? Хотя нет, тогда по возвращению в номер тут сидела бы бригада по мою душу. Что же это тогда? Нужно срочно связаться с Дайсом и вывезти из отеля кочегара, – мелькнула мысль.
