Многие в толпе недоуменно перешептывались, высказывая предположения, чем же так дорог какой-то свиток.
Не обращая на это внимания, я продолжил:
— Конечно, будет нечестно, если один из наших гостей, пожертвовавший в призовой фонд такие деньги, останется ни с чем. Поэтому в качестве утешительного приза ему достанется бутылка очень крепкого и очень дорогого напитка, привезенного с далекого запада. Одна такая бутылка стоит не меньше пяти золотых! А в придачу к этому напитку мы приготовили сладости, которые очень с ним сочетаются. Вот эта бутылка коньяка и шоколад, — подошел я к специально выставленному Кладусом табурету в углу ринга.
Я приподнял легкое полотенце. На всеобщее обозрение была представлена бутылка с этикеткой под старину, сделанной в моем мире на принтере, и целая ваза разнообразных фигурок из шоколада. Жена Кладуса сегодня очень расстаралась, разливая его по формочкам. Получилось замечательно.
Баронесса, конечно, была недовольна. Но что ей оставалось, как не соглашаться? Да и свиток был интересен своей таинственностью. Ставки были сделаны. Бойцы вышли на ринг.
— А мы пробовали этот шоколад, — сказала Алисия, оборачиваясь к графу Всеволоду, — это очень вкусно! Такого в городе никто не готовит. Он есть только на торговой площади у компаньона этого Дмитрия. Вероника, ты не помнишь, как имя этого торговца?
— Не помню. Но этот шоколад — нечто чудесное! А вот и этот самый торговец! — воскликнула Вероника, когда к ним в ложу вошел Кладус.
— Прошу прощения, господа, — удивился Кладус, услышав, что тут говорят про него. — Я зашел, чтобы принять ставки, но если я еще могу быть чем-то вам полезен…
— Кажется, вас зовут Кладус? — поинтересовался граф Всеволод. — Мой управляющий мне говорил про вас, когда вы просили подписать лицензию на отлов рыбы.
— Вы совершенно правы, господин граф. К вашим услугам, — наклонил голову Кладус.
— Наши дамы говорят, что этот шоколад делают у вас в лавке. Это так?
— Да, это так. Эти сладости делают только у меня в лавке. Вы желаете попробовать?
— Принесите нам немного и поставьте десять золотых на вашего бойца, — сказал граф, протягивая Кладусу мешочек с золотом. — Я ведь не ошибся, этот Бур — тот самый?
— Не ошиблись, господин граф. Это он, — подтвердил Кладус и вышел, приняв ставки от обоих господ.
— Что значит «тот самый»? — переспросил граф Дагоса у графа Арданского.
— Это значит, дорогой друг, что сегодня вы сделали правильный выбор, — многозначительно улыбнулся граф Всеволод. — Налейте-ка нам лучше вина, а то у наших дам бокалы опустели. Сейчас начнется самое интересное.
Когда на песок арены вышел Зак, раздались приветственные возгласы и подбадривающие выкрики из толпы. Кто-то выкрикивал, что он поставил на Зака, а присутствовавшие стражники кричали слова поддержки начальнику городской стражи. Большая часть толпы знала Зака в лицо и радовалась в предвкушении его победы. На верхнем этаже заканчивали принимать ставки, а баронесса Вагурская, заметив, как люди относятся к человеку, победившему ее бойца, немного расслабилась и даже подобрела лицом, на котором появилось нечто вроде улыбки.
— На ринге первый финалист сегодняшних боев! — стал разогревать я толпу, выкрикивая как можно громче, чтобы всем было слышно. — Этот человек одержал сегодня четыре победы! Он быстрый и яростный боец, у него серии сокрушительных ударов! Это начальник городской стражи — Зак!
Толпа разразилась ором и продолжала греметь еще несколько секунд, пока я не поднял руку, призывая людей успокоиться.
— В противоположном углу, — повернулся я в другую сторону, показывая на переступающего канаты Бура, — его соперник. Это второй финалист сегодняшних боев, который также претендует на титул чемпиона!
Я случайно заметил в дальнем углу среди своих людей Дижара, рядом с которым стояла пышногрудая девица. Она посматривала в сторону Бура с неким презрением. А может, это выражение лица было адресовано Дижару? Не могу судить о том, что увидел, так как времени понаблюдать за ней у меня было мало.
— Многие из вас знают его! — продолжал я заводить толпу. — Это великолепный боец! Он неоднократно сходился в поединке с Заком, и между ними пока боевая ничья! Сегодня по счастливой случайности они сойдутся в решающем поединке и выяснят, кто из них сильнее и достоин носить титул чемпиона Арены! Представляю вам человека, нанесшего победный смертельный удар монстру, чья шкура сегодня украшает стену нашей Арены, — показал я пальцем на стену, где висела шкура Барлога.
И в этот самый момент перед шкурой вспыхнул огонь, озаряя лепестками пламени помещение Арены. Народ ахнул и невольно расступился в стороны, освобождая пространство для просмотра огромной шкуры монстра, закрывающей почти половину стены.
— Победитель Барлога — Бур, разящий монстров! — выкрикнул я что было мочи и чуть не сорвал горло.
В этот раз толпа заорала так громко, что баронесса Вагурская застыла в немом ужасе с дрожащими губами. А я объявил начало поединка. Бойцы не заставили себя ждать. Они сошлись мгновенно, размениваясь ударами.
