— Или создал сам, — вдруг добавил до того молчавший русал.
Судя по его коже и чешуе, прожил он изрядно. Даже на голове, которая у глубинников обычно была гладкой (легче плавать, волосы для регулировки температуры тела не требовались), что-то топорщилось лохмами. Из-за гладких голов и зеленоватого цвета кожи, глубинников еще иногда сравнивали с орками и Лана здесь смотрела довольно органично, если не обращать внимания на некоторые выпуклости.
— Халла Анлима, руководитель нашего Стрекала, — представила его Минолла.
Бранд лишь кивнул, так как уже видел это в его Статусе. Подумал, что суша и глубина в этом вопросе не слишком отличались. Во главе государственной службы безопасности обычно стоял такой вот поживший живой, практически старик, чтобы без эмоций, жалости и прочего. Который отправлял подчиненных предавать, шпионить, убивать, все во имя безопасности государства и правителей. В Стордоре немного нетипично вышло, с Тарандом Нормом, но там сразу все пошло не так, еще с этого Джерарда, решившего убить отца.
— Не могу сказать, что идеально выполнял свои обязанности, — произнес Халла, подплывая ближе, — но культистов всегда давил и продолжу давить, пока буду жив!
Голос его звучал надтреснуто, словно в унисон с видом чешуи. В то же время чешуя покрывала не все тело, как у рыб, а лишь части его. Да и само тело глубинников, если не считать рыбоформы, было весьма схоже с общими очертаниями живущих на суше. Словно боги решили создать нечто универсальное, способное жить на суше и под водой, а потом передумали и бросили. Раньше он решил бы, что это следует крепко обдумать на досуге, но тут Бранд вдруг ощутил усталость.
Устал размышлять о вопросах бытия и происхождения, его подташнивало от книг и учебы.
— Всегда находились дураки, которые вместо того, чтобы радостно и легко верить в правильных и верных богов, находили себе иные источники обожания и поклонения! — в голосе Халлы слышался гнев.
Королевы посмотрели вопросительно, но Бранд лишь махнул рукой, мол, плевать.
— В том числе и в созданиях, выходящих из самых темных глубин океана. Вначале наши предки считали, что там живет бог, который спит на дне и периодически призывает к себе избранных. Затем разобрались, что это влияние Бездны, но название так и осталось.
— У нас тоже без всякой жалости давят демонопоклонников, — заметил Бранд.
— Это не поклонники Бездны, — вмешалась Маэлла, — хотя и очень близки к ней. Они до сих пор верят, что там, во тьме глубин, дремлет бог, которого можно разбудить, лишь пролив реки, моря, океаны крови. Мол, иначе не победить Бездну.
— Победить Бездну? — удивился Бранд. — Кровь на кровь, жестокость против жестокости?
— Как уже сказал Анлима, они верят. Это такие же глубинники, у них есть статусы, есть Вера, и они с ее помощью ослабляют служителей моей богини, — Маэлла изобразила руками знак Диаты, волнистое движение. — В обычных условиях этого не хватило бы, но они служат Проклятому. Подчиняясь зову моря, мирные и добрые глубинники отвергают Диату, начинают молиться богу темных глубин и дают силу тем, кто ему служит.
Бранд кивнул и озадаченно потер подбородок. Общую схему он понял, но вот что с ней делать — не знал. Не убивать же миллионы глубинников? Посмотрел на Лану, но та лишь растерянно развела руками.
— Поэтому культисты — первые цели, после прямых приспешников Проклятого — и сотрудники Стрекала, не щадя своих жизней, убивают их, действуя в тылу врага, — сказал Анлима.
— То есть вы, по сути, истребляете самих себя, — заметил Бранд.
— Так целители вырезают часть тела, которую уже не спасти! — отрезала в ответ Минолла. — Прижигают и убивают заразу, чтобы спасти организм. Тех, кто отравлен и несет заразу — не жалко!
А чтобы восстановить численность, достаточно снять запрет на метание икры, подумал Бранд. Не нравился ему такой подход, но в то же время прежний Бранд вообще не стал бы задумываться на эту тему. Мол, обычными живыми пусть их правители занимаются, а дело героя убить Проклятого и так далее.
— Понятно, но бессмысленно, если не убить источник заразы, — подытожил Бранд.
На суше тоже так, бывало, поступали, в смысле обращались к глубинникам, когда начиналась возня в прибрежных водах. Иногда те даже помогали, прибивали мимоходом проблему.
— Поэтому первое, что нужно сделать — спасти героев, прибывших с суши, — сказал он, — чтобы они помогли прибить источник заразы.
— Или ты можешь сам прибить Проклятого и тем спасти героев! — вдруг воскликнула Минолла.
Бранд посмотрел на нее тяжело, словно задавая очевидный вопрос, но на королеву его взгляд не подействовал. Уровни и профессия правителя, умения в ней, отлично нейтрализовали давление Бранда. Вот так, подумал Бранд, не стоит забывать, что здесь ты мелкая рыбешка, а не самый крупный хищник, как в мелком пруду на суше.
В теории он мог прибить и в одиночку, сочетая Особенности. В теории вопрос заключался в том, перебьет ли Темное Очарование зов моря, но проверять на практике Бранд не собирался, по совокупности причин.
— Не могу, — ответил он.
