Миссис Вейл не обратила на них внимания.
– Зачем? – спросила она.
– Возможно, я отвечу, когда увижу. Кроме того, у меня есть предложение. Эта машинка здесь?
– В кабинете. – Она поднялась. – Вы скажете, почему заподозрили Дину?
– Да. Или вы сами сообразите.
– Идемте. – Она двинулась к выходу, игнорируя протесты мужчин.
Я последовал за ней до дверного проема в коридоре, где она нажала на кнопку в стене. Дверцы автоматического лифта разошлись в стороны. Он был куда новее и лучше лифта, которым пользовался Вулф, чтобы подняться к себе в комнату или в оранжерею. Ни дребезга, ни лязга. Когда лифт остановился и дверцы открылись, миссис Вейл повела меня по очередному коридору, чуть поуже, пожалуй, того, что внизу. Мы очутились в комнате, намного уступавшей размерами библиотеке Харольда Ф. Теддера. Я по привычке замедлил шаг, чтобы оглядеться. Два письменных стола, один большой, другой маленький, полки с книгами и журналами, шкафчик для документов, массивное настенное зеркало, телевизор на подставке, фотографии в рамках… Миссис Вейл подошла к маленькому столу – и резко обернулась:
– Ее нет! Машинки нет!
Я приблизился. На краю стола располагалась подставка для машинки – сиротливо пустовавшая. Миссис Вейл растерянно смотрела на нее.
Сами собой напрашивались два вопроса, и я не преминул их задать.
– Машинка всегда стоит здесь или ее могут уносить в другую комнату?
– Она всегда здесь, это ее место.
– Когда вы видели ее в последний раз?
– Не скажу… Надо подумать. Сегодня я сюда не заходила весь день, только конверт с бумагами взяла вечером. Не заметила, что машинка пропала. Вчера… Трудно вспомнить. Но кому она могла понадобиться?..
– Может, кто-то ее взял на время. – Я отошел к двери. – Доложу мистеру Вулфу. Если он что-то надумает, мы вам позвоним. Главное – сохранить молчание до пятницы, если, конечно, вы не…
– Но вы ведь собирались рассказать, почему заподозрили Дину!
– Не сейчас. Найдите машинку, тогда и поговорим.
Я вышел. Мне вслед по коридору несся ее голос, но я не сбавлял шага. Не в том я был настроении, чтобы светские беседы вести. Не стоило вообще упоминать о машинке, она не имела отношения к делу, за которое Вулфу платили гонорар, но очень уж хотелось получить образец машинописи. Ноэль Теддер прав: я детектив, мне нужно все знать. Бред! Наплевав на лифт, я стал спускаться по лестнице – три этажа. Внизу, стоило мне появиться, из арки возникла та же особа с квадратным лицом. Она держала в руках мое пальто. Когда она распахнула дверь, я столкнулся с входящим в подъезд Беном Дайксом, начальником отдела детективов в округе Уэстчестер.
– Привет! – поздоровался я. – А что так долго? За превышение скорости тормознули?
– В парке гулял, голубей кормил, – ответил он. – Не хотел мешать.
– Сразу видно человека искушенного. Ценю. Таких бы побольше. – Я обогнул Дайкса, вышел и направился на Восемьдесят первую улицу, где была припаркована моя машина.
В шесть вечера, когда послышался шум спускающегося лифта, я сидел в своем кресле – ноги на столе, вес смещен к основанию позвоночника, голова на спинке.
Минут двадцать я развлекался тем, что играл в угадайку, – ничего другого все равно не оставалось, ведь мне не хватало сведений, чтобы слепить костяк из отдельных костей, не говоря уже о том, чтобы облечь кости в плоть. Я успокаивал себя тем, что рано или поздно подробности похищения Джимми Вейла, в том числе и подробности гибели Дины Атли, будут раскрыты, не важно, поймает полиция мистера Нэппа или нет, а если я сумею какие-то из них угадать сейчас, то потом смогу нацепить почетную медальку на грудь. Догадки мои строились вот так.
Вопрос. Замешана ли Дина Атли?
Ответ. Несомненно. Она напечатала текст письма о выкупе, доставленного по почте, и те записки, которые миссис Вейл находила в телефонных книгах.
Вопрос. Кто забрал пишущую машинку?
Ответ. Дина Атли. Когда узнала, что миссис Вейл поехала к Ниро Вулфу, а когда я взял у нее отпечатки и стал расспрашивать о пальцах, она всполошилась и умыкнула главную улику.
Вопрос. Сопровождала ли она того мужчину, который забрал сумку из багажника машины миссис Вейл?
Ответ. Нет. Она ждала где-то на Айронмайн-роуд. Когда миссис Вейл уехала, она присоединилась к сообщнику. Хотела удостовериться, что получит свою долю. Но тот – возможно, сам мистер Нэпп – имел иное мнение на сей счет и убил мисс Атли.
Вопрос. Причастен ли к похищению кто-либо из домочадцев Вейлов, помимо Дины Атли?
