На подходе к зданию Совета она услышала крики, мимо проскакало несколько пегасов с седоками, а у крыльца стояли сельчане и военные из Форта. Грета настолько была озабочена мыслями о Берте, что даже забыла, что косвенно виновата в этой возне. Она подошла ближе и бросила вопрос в толпу:
- А по какому поводу сбор?
- Архив обокрали, - ответил ей кто-то.
- А там было что красть?
Несколько односельчан засмеялись:
- Видимо, нашли что-то.
На крыльцо вышел Начальник Форта и громогласно объявил:
- Прошу всех, у кого нет никаких сведений по этому делу, разойтись!
- А новости-то есть какие? – Раздался голос из толпы.
- Только то, что вы уже знаете. На рассвете паромщиком был обнаружен труп помощника старосты Эббо Кёлера, рядом с ним валялась разорванная книга из архива. Мы ведём расследование. Подходите к полудню, будут объявлены свежие новости.
Он развернулся и скрылся в здании Совета. Народ, переговариваясь, стал потихоньку расходиться. Надо бы пройти как-то в контору и увидеться с Энхильдом. Но дверь перекрывал здоровенный детина в военной форме.
- Извините, но мне нужно срочно увидеться со старостой по важному делу.
- Дело важнее убийства помощника? – Нагло спросил охранник.
Грета на секунду задумалась. Помощника уже не воскресишь, а тут жизнь может разрушиться, и ответила уверенно:
- Да, важнее.
Парень внимательно посмотрел на неё и крикнул в дверь:
- Господин Майер, тут к вам по срочному делу.
Через минуту вышел Майер, бледный и взволнованный, отвёл её в сторону.
- Грета, мне сейчас совсем некогда. Давай до вечера. Я приду к Нойманнам, и мы…
Женщина прервала его:
- Мне нужно срочно уехать в Зальхуб.
Староста посмотрел на неё с недоверием и после небольшой паузы спросил:
- Скажи мне, что ты не причастна к этому делу.
Грета уверенно ответила:
- Я никоим образом не причастна к убийству Эббо. Клянусь.
Что-то в её фразе и готовности поклясться насторожило Майера, но он промолчал.
- Когда вернёшься? – Мужчина немного сник, боясь её ответа.
- Если ничего не изменится, то к середине лета.
- Это долго. Давай, я к тебе приеду сразу после посевной.
Вряд ли Грета будет в городе. Ей будет нужно увезти Берту и спрятать.
- Ты только предупреди, я в конце весны на сбор трав уеду.
- Хорошо.
Он сжал ей руку. Поцеловать перед Управой не решился.
Через полчаса Грета уже шла в сторону парома, рядом пыхтела Эмелина, бормоча последние напутствия:
- Как только устроитесь на новом месте пришли весточку. Постараюсь приехать к родам, а то вдруг одна не справишься, а чужих нельзя к ней допускать.
Бабка снова зашмыгала носом.
- Тётя Эмелина, не плач, ты нам всю легенду испортишь. Мы с тобой не ладим, помнишь?
- Да помню я, - и уже громко заголосила. – Увидишь свою племянницу непутёвую, так и скажи, что ей сюда дороги нет! И лампу пусть вернёт!
Ну что ж, у пассажиров парома теперь есть ещё одна тема для разговора кроме убийства Эббо.
Ехала Грета от одного постоялого двора до другого без остановок. Благо попался обоз, опаздывающий к началу столичной ярмарки. Поэтому стояла она у дома Магистра Мертена через рекордно короткое время. Рассвет только занимался, но женщина не могла ждать. Она забарабанила кольцом в дверь. Через какое-то время в проёме появился заспанный дворецкий.
- Мне к Магистру Мертену. Срочно.
Грета сидела в огромном кабинете Магистра за чайным столиком. Чай в чашке уже остыл, а пирог был съеден. Магистр расположился нога на ногу в кресле напротив, одетый в длинный бархатный халат и домашние тапочки. Он нервно качал одной ногой, отчего тапочка с завидной регулярностью слетала, слышала от него ругательства и водворялась на место.
- Ну сколько ещё можно ждать? – он встал и походил по кабинету.
- Простите меня, господин Магистр, вы может оделись бы пока. Да приказали горничной вещи Берты собрать. А я попрошу у вашего помощника принести мне ещё чаю.
- Да, пожалуй.
Они сидели уже около двух часов и ждали Вебранда. Как только Грета рассказала подробности своей поездки в деревню, исключая, конечно, некоторые пикантные обстоятельства, Магистр сразу же сделал вывод, что Берту надо перепрятать. И лучше, если она будет под защитой Высшего Вампира, так надёжнее. Вебранд вполне мог забрать девушку под своё крыло. Мертен тут же послал хирва – маленькую магическую птичку-гонца – к своему другу. Но он всё не появлялся, и они начали слегка беспокоиться. Магистр ушёл переодеваться. А через какое-то время, наконец, хлопнула входная дверь, а через секунду ещё и дверь наверху. Это Вебранд.
И действительно, Высший ворвался в дом и комнату Мертена, как ураган.
- Ну наконец-то! – Магистр, наполовину одевшись, осуждающе смотрел на друга.
- Веб, где ты был? Хирв два часа назад улетел.
Высший сел в кресло, закинул ноги на маленький круглый столик, отчего маг поморщился и закатил глаза. Вебранд же не обратил никакого внимания на его недовольство.
