Голоса удалялись. Берта аккуратно переступала с корня на корень. Утром прошёл дождь, земля была влажная и любой след был сразу заметен. К счастью, по эту сторону ручья корни торчали со всех сторон. Надо уйти поглубже в лес, а уже там двинуться на восток. Чуть дальше лес поменялся, а на земле лежал толстый слой мягкой хвои. Здесь меньше шансов найти их следы, поэтому Берта пошла быстрее.
- Мама, я пить хочу.
- Терпи, милая, нельзя сейчас пить.
Она несла Ану уже достаточно долго и руки отнимались. Надо передохнуть, а ещё бы найти одну травку, которая усиливает слух, здесь должна расти. Берта опустила девочку на землю и поставила её за толстое дерево.
- Ана, доченька, стой здесь, только никуда не уходи, обещаешь?
Женщина боялась, что действие эликсира сослужит дурную шутку, и она сама не найдёт потом девочку. Она отошла в сторону, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Её взгляд неожиданно наткнулся на поляну с огромными листьями салодника, наполненными водой. Страшный сон всплыл в памяти, горло тут же пересохло от ужаса. Она обернулась, девочки у дерева не было.
Кат чувствовал, что они где-то рядом, влажный воздух был просто пропитан запахом страха, но никого не было видно. Он внимательно вглядывался в лес и прощупывал пространство энергетически. Какое хорошее защитное магическое поле. Ничего не разглядеть. Вдруг он заметил, как качнулся огромный лист неподалёку. То ли от тяжести воды, то ли задел кто. Кат не стал гадать, просто вскинул руку с арбалетом и выстрелил в ту сторону.
Я очнулась в спальне уже после обеда. Что-то я часто отключаться стала, может анализы сдать? Гемоглобин там, кардиограмму. Вот только где тут поликлиники? Опять полдня насмарку, а завтра утром выезжать в королевскую резиденцию. Я повернула голову и увидела в кресле Эйнара, разбирающего какие-то записи.
- Эйнар, - тихонько окликнула я его.
Он поднял голову, отложил бумаги и подошёл к кровати.
- Алина, ты который раз пугаешь меня.
- Ты не представляешь, насколько я сама себя пугаю.
- Не надо думать о плохом, - он сел рядом и стал гладить меня по руке. - Кстати, ты так красиво танцевала сегодня. Совсем непохоже на здешние танцы. Всех привела в безграничный восторг.
Но мне было сейчас не до восхищений, меня беспокоило другое. Мысли о смерти посещали меня всё чаще и чаще. И было не совсем понятно, то ли я боюсь, то ли хочу, чтобы всё побыстрее закончилось.
- Эйнар, скажи мне, ты знаешь, как можно меня убить? Магистр Ульрих заикнулся однажды об этом, а сейчас молчит. Я должна хотя бы примерно представлять, что со мной может произойти.
Он какое-то время помолчал, как будто раздумывая, а стоит ли мне это говорить.
- Существует ритуальный нож, сделанный из зуба дракона, которым можно убить проводника. От ранения любым другим оружием ты излечишься сама.
Он встал, подошёл к шкафу, достал свиток и вернулся к кровати:
- Вот смотри, - он развернул передо мной пожелтевший лист.
На нём был изображён клинок, достаточно длинный, чтобы проткнуть меня насквозь. Рукоять, крестовина – ничего особенного. Не отличишь от любого другого ножа.
- Обычный нож, никаких там рисунков, изображений драконов, Гелала?
- Он не совсем обычный, лезвие серо-белое, матовое и очень тонкое. Ну ещё говорят, что он сам узнает свою жертву. Только как, неизвестно, и где находится оружие сейчас, мы тоже не знаем.
- А кому может понадобиться моя смерть? Сам Гелал придёт за мной или его дети?
- Алина, к сожалению, это необязательно будут выходцы из Нижнего мира, они могут быть представителями любого Кварта. У каждого есть свой интерес. Мало кто верит в пришествие Гелала, многие считают это мифом о происхождении этого мира. А вот использовать твою магическую силу в давлении на другой Кварт можно. Вот и получается, что в игру могут вступить те, кому не хочется, чтобы на них давили. То, что ты сейчас в Северном Кварте и замужем за мной, несколько пошатнуло существующую расстановку сил в этом мире.
- А у королевской семьи есть право признать наш брак недействительным и отправить меня в Западный Кварт к отцу?
- Вряд ли, увидев оковы Амайнаны, они рискнут на такое.
- А когда их не станет? Есть королевской семье выгода, что я уеду туда или нет?
Эйнар тяжело вздохнул:
- Всю историю существования Севера только две семьи были у власти: Альтагиир и Аильвар. Наша семья правила Квартом почти шестьсот лет. А шестьдесят семь лет назад произошла смена династии. Тогда королём был мой дед. Они с отцом объезжали южные районы и попали в засаду на границе с Центральным Квартом. Оба погибли в один день, я был ещё очень мал, чтобы унаследовать корону, и по закону власть перешла к Аильварам. Им не очень комфортно, что ты – моя жена. Это слишком поднимает меня в статусе.
