Мы стояли за дверью и ждали. Меня мутило от волнения. Я вцепилась в руку Эйнара. Только бы не рухнуть там перед всеми. Я старалась ни о чём не думать, внимательно рассматривая резьбу по дереву перед носом. Цветочки, дракончики, птички и ещё какая-то неизвестная мне живность. Наконец дверь отворилась, и мы услышали голос церемониймейстера:
- Принцесса Западного Кварта Её Высочество Алинальдиль Фирван, Верховный Аддир Сверного Кварта Эйнар Альтагиир, леди Соллейя Альтагиир.
- Это плохо, - шепнул мне Эйнар и потянул меня внутрь.
Я практически не соображала, пока шла, сосредоточившись на мысли, как бы не упасть. Когда мы подошли к трону, присела в реверансе. После фразы короля «мы очень рады вашему визиту» Эйнар отвёл меня куда-то в сторону. Гостей продолжали объявлять, и я поняла, по поводу чего была последняя фраза мужа. Всех остальных называли «лорд Иван Иванов с супругой Марией», и только моё имя произнесли первым, в обход супружеского этикета. Надеюсь, это была дань уважения представителям Западного Кварта. Пока в зал входили очередные приглашённые, я смогла немного успокоиться. Но вот смотреть в сторону делегации было страшно. Я не могла заставить себя поднять глаза выше уровня груди сидящих в креслах. Стиснутые пальцы побелели, а сердце билось где-то в горле. Я стала снова вспоминать, чему меня учили на сеансах психотерапии и попыталась расслабиться. Подышала, растёрла кисти рук, стало немного лучше, только вот надолго ли?
Видимо, все гости уже были представлены, так как я услышала объявление:
- Господа, Его Величество предлагает прогуляться по саду перед обедом.
После этих слов стеклянные двери с одной стороны зала распахнули. В самую ближнюю к трону вышел король, королева, кронпринц и члены делегации, а через соседние потянулись наружу все остальные приглашённые.
Я немного расслабилась. Мне бы было сложно подойти к отцу в торжественной обстановке тронного зала, а сад есть сад.
- Алина, ну пойдём же, - Эйнар уже который раз пытался сдвинуть меня с места, а я всё не поддавалась. Ещё раз вдохнула-выдохнула и сделала шаг.
Тут к нам подошёл кто-то и тихо произнёс:
- Его Величество ждёт вас.
Эйнар двинулся за говорившим, а я, опираясь на его локоть, потянулась следом.
Мы шли по дорожке вглубь сада, затем свернули налево.
- Прошу сюда, - сопровождающий указал в сторону виднеющемуся среди деревьев и кустов павильону и пропустил нас вперёд.
Сердце в груди снова забухало, а во рту пересохло. Мы вошли внутрь. Почему я сразу выделила именно его, может просто ответила на внимательный и ласковый взгляд. Высокий, узкое лицо, остроконечные уши, яркие зелёные глаза, заглядывающие в душу. Внутри меня всё затряслось. Только бы не заплакать, только бы не заплакать. Он сделал несколько шагов навстречу и произнёс:
- Иногда нужно и поплакать.
Я, сражённая тем, что он прочитал мои мысли, передумала реветь. К нам подошёл король, я присела в реверансе.
- Я думаю, вам с отцом нужно поговорить наедине. Надеюсь, никто не будет против? - Его Величество впился глазами в Эйнара. Тому пришлось отпустить мою руку и передать отцу.
Мы вышли и медленно двинулись по аллее. Как только растительность скрыла нас от посторонних глаз, он развернулся и посмотрел на меня:
- Ты можешь меня слышать? – Я совершенно отчётливо уловила его мысли.
- Да, могу.
- Не говори вслух. Здесь полно вампиров и эльфов. Возможно, кто-то специально подслушивает нас. Кто принял решение выдать тебя замуж за Альтагиира?
Я замялась, но в голове сами собой пронеслись воспоминания первого дня пребывания здесь.
- Так, понятно. Сам Верховный Магистр. Знаешь почему?
- Боялись, что я стану оружием устрашения в конфликте между Квартами.
- Это, конечно, разумное решение. Только как тебе живётся среди вампиров? Я слышал, что Эйнар очень правильный, но, как и любой Высший, холодный и бездушный.
- Всё хорошо, отец, он любит и защищает меня.
- Мне страшно оттого, что ты станешь пешкой в играх между их кланами. Королевская семья имеет на тебя виды.
Я не знала, что на это ответить.
- Я хочу потребовать вернуть тебя в семью, тебе не место среди вампиров. Ты – дитя магии и природы.
Эти слова взволновали меня, но я вспомнила глаза Эйнара, когда оковы спали. И поняла, что не могу бросить его.
- Ты понимаешь, что может сделать Высший вампир? Полностью подчинить твои мысли и чувства себе. Сколько времени вы знакомы?
- Отец, даже если это так, я не хочу расставаться с ним. Не сейчас.
- Прошу тебя, Алинальдиль, подумай. Может вдали от него чары развеются, и ты поймёшь, что твои чувства ненастоящие.
- Хорошо, отец, дай мне немного времени. Можешь рассказать мне о маме?
Его глаза заполнила боль, и он стал говорить уже вслух:
- Я не знаю, прощу ли я себя когда-либо за то, что не смог уберечь тебя и твою мать от всех испытаний, что выпали на вашу долю.
Потом он немного помолчал.
