Это-то и напрягало, заставляло нервничать. Потому я и придерживала капюшон короткой накидки, чтобы, не дай Ясноликая, ветер не откинул его назад.
— Конечно, конечно, — засуетился маг, толкая дверь и одним щелчком пальцев зажигая огарок свечи, благодаря которой полумрак схлынул вглубь узкой прихожей. — Я торопился к городским стенам, чтобы присоединиться к войску Его Великолепия. Чувствую, они уже близко.
— Вы чувствуете Перевоплощённых?
Из прихожей мы прошли в гостиную, где я утонула в глубоком кресле. Рассеянно оглядела скромную обстановку и нехитрую мебель, задержавшись взглядом на недавно потухшем очаге. В глубине его ещё тлели не погасшие угли, подсвечивая хлопья пепла алыми искрами. Точно так же у меня в душе тлела тревога, болезненно точила сердце. Я боялась за Скальде. Боялась за других тальденов, что сейчас сражались с воскресшей нечистью.
— Это мой дар, — кивнул маг. — Они ещё не добрались до города, а я уже чувствую их зловоние. Оно отравило воздух, просочилось сквозь стены в комнаты.
Я принюхалась. Пахло хлебом, чем-то травяным (наверное, какой-нибудь настойкой), прогретым под лучами солнца деревом, которым были обшиты стены этого небольшого, но уютного дома. Опять же не похожего на логово мрачного некроманта. Но я не ощущала никакой вони.
Кажется, моё удивление маг принял за испуг.
— Я совсем не хотел напугать вас, Ваша Лучезарность! — взмахнув руками, как будто муху назойливую отгоняя, жарко заверил он. — За стенами города мы в безопасности. А уж в Ледяном Логе так тем более. Вам следует скорей туда возвращаться.
— Мне и вам следует как можно скорее отправиться в Лабиринт Смерти, — покачала я головой и, пока маг переваривал это сногсшибательное предложение, быстро проговорила: — Вы умеете возвращать к жизни тлен и чувствуете тлен. А умеете ли вы управлять им?
Вопрос на миллион.
Если Махрет и в этом окажется не похож на классического некроманта из фэнтези-романов, то всё, я сдаюсь. И не представляю тогда, что буду делать. Из последних сил я старалась держаться, быть сильной, не сдаваться. Но сейчас от меня уже больше ничто не зависело. Будущее Скальде (да и моё тоже) находилось в руках этого маленького человека, угрюмо сгорбившегося в кресле и изредка, не без опасения, поглядывавшего в сторону кьёрда.
— Я умею управлять видениями прошлого, которые воссоздаю. Погибшими животными. Хоть это в разы сложнее.
— А людьми? Покойниками, — взволнованное.
Все краски схлынули с лица мага. Он даже вжался в спинку кресла, как будто хотел оказаться от меня как можно дальше.
— Это запрещено, — пролепетал побелевшими губами. — Карается смертью… Меня ведь потому и изгнали, и с тех пор я… Никогда…
— Мне нужно, чтобы вы подчинили своей воле двенадцать Перевоплощённых и удерживали их в таком состоянии какое-то время, — устав ходить вокруг да около, просто сказала я. — Справитесь?
Некромант молчал. Смотрел на меня, не мигая, и тоже, наверное, думал о том, что у Сумеречной империи правительница с прибабахом.
— Сейчас не до запретов, эррол Махрет. И это не люди. Те же звери, только хуже. А когда-то они были могущественными колдунами. Значит, магии в них предостаточно. Не забываем и о той, которой напичкала их, чтобы воскресить, ведьма…
— Почему именно двенадцать? — нервно перебил меня некромант.
— Мой муж намерен воспользоваться Солнечными камнями Аурели для уничтожения Древней. Велика вероятность, что он погибнет. А с ним и другие тальдены. Я же предлагаю использовать против Мельвезейн её же оружие. Но для этого мне нужны ваша помощь и ваш дар, эррол Махрет. На вас моя последняя надежда.
Маг ответил не сразу. Ещё какое-то время посверлил меня взглядом, похмурился, сосредоточенно пожевал губами. После чего наконец высказался:
— Не сочтите за дерзость, Ваша Лучезарность, но ваш план отдаёт безумием.
— Мой план не безумнее всего того, что сейчас происходит в этом мире. Который вы можете спасти, доказав всем, что ваша сила — не проклятие, а редкий дар.
— Его Великолепие, полагаю, не знает о том, что вы здесь? — усмехнувшись, поинтересовался маг.
— Нет, это была моя инициатива. — Подавшись вперёд, заглянула ему в глаза и спросила: — Вы же не допустите, чтобы империя осталась без правителя?
Эррол Махрет тяжело вздохнул:
— Попытаться можно. Хоть, повторюсь, это очень-очень рискованно.
— Кто не рискует, тот не пьёт ользанское! — переиначила я земное выражение и поднялась. — Надо спешить. Полетим на фальвах. Я лишь однажды там бывала, но помню, что путь до Лабиринта неблизкий.
— У меня есть идея получше.
Некромант расправил плечи и сразу стал казаться выше ростом и представительнее. Черты лица его заострились, исчезла прежняя мягкость, глаза стали ярче, словно вобрали в себя всю зелень императорского сада. Когда он, проведя в воздухе рукой, разорвал надвое пространство. Одним небрежным движением открывая портал, вроде того, через который меня утащил в Салейм Талврин.
— Прошу, Ваша Лучезарность, — сказал, подавая руку.
