Магна перемахнул ограду из частокола, за которой находился тот самый «проклятый лес», попутно собирая ошалелые взгляды мужиков в свою спину. Они в глубине своей души надеялись на то, что рыжеволосый демон сгинет вместе с их товарищем в проклятом лесу.
Мысли о потустороннем крутились у него голове, события последней ночи никак не хотели забываться, а сон и предсказание Лешко только подливали масло в огонь. Впереди показалась вытоптанная тропинка, по которой рабочие шли перед тем, как началась описываемая ими чертовщина.
— Тропинка начинается тут, они не дошли до её начала и направились на выручку своего напарника, значит мне нужно прямо.
Сказал тот сам себе и направился по тропинке, которая вела всё дальше в чащу леса. Пройдя ещё минут десять, парень обнаружил справа от тропинки поломанные ветки деревьев и кучу следов.
— «Так вот куда они ломанулись всей толпой. Сейчас посмотрим, что они там увидели».
Подумал про себя Магна и вынул из ножей свой нож на случай того, если мертвецом решили полакомиться дикие звери. Он взглянул в зеркально гладкое лезвие клинка и, кивнув своему отражению, прыгнул в уже сломанные ветки деревьев, которые мешали его пути. Ветки окончательно отломились от деревьев, а Магна очутился на том месте, где были обнаружены фрагменты тела пропавшего.
Это была среднего размера полянка с низкой травой и небольшими кустарниками. Поляна была абсолютно пуста. Рыжеволосый выдохнул и убрал клинок в ножны, начав осматривать место пропажи.
Практически сразу он обнаружил лужу крови и куски оторванной кожи со сгустками крови. Мерзкий сладковатый запах разлагающейся плоти тут же ударил ему в нос, а к горлу подступил рвотный позыв, который заставил закрыть нос и рот ладонью. Магна, ошарашенный этим зрелищем отошёл на несколько шагов назад. В этих кусках кожи явно проглядывались черты человеческого лица. Кожа, судя по виду, была оторвана, так как её края были не ровными и с неё свисали несколько кусков плоти. Обглоданной руки не было, хотя парню с лихвой хватило того зрелища, которое он лицезрел в данный момент.
— Чёрт подери! Они мне врали. Тела нет.… Вдруг бедняга где-то валяется или того хуже слоняется без лица по лесу.
Юноша собрал всю волю в кулак, ему нужно было найти тело и для этого его разум должен был быть холоден.
— Как найду его или тело точно пойму, что случилось.
Рыжеволосый был не робкого десятка, он пытался быть хладнокровным и собранным. Паника и нервозность не лучшие компаньоны в подобных делах, холодная голова превыше всего. Выругавшись, он отошёл от места, залитого кровью и начал тщательно осматривать поляну на наличие, каких-либо зацепок, которые бы могли помочь ему с поиском пропавшего работника. Магна начал тщательно прочёсывать местность вокруг в поисках зацепок, которые могли помочь ему. Но ничего кроме следов работников обнаружено не было.
Юноша не понимал каким образом тело или человек мог просто исчезнув, при этом не оставив и следа. Он сел на землю и скрестив руки начал почёсывать свою рыжеволосую голову. В это же мгновение за его спиной раздался голос.
— Паренёк, чаго это ты тут ищешь?
От такого неожиданного оклика парень вздрогнул и тут же повернулся всем телом к источнику звука. Его взору предстал маленький дряхлый старик, мирно сидящий на не менее дряхлом пне. Глубокая и широкая шляпа закрывала голову этого дедка, и увидеть его лицо не было ни малейшей возможности. Помимо этой шляпы на нём был надет старый, но добротный домотканый кафтан, лапти, а за спиной находилась корзина для сбора необходимых в хозяйстве даров леса. Даже не видя лица Магна услышал ухмылку старика, после которой он начал перебирать свою косматую седую бороду.
Магну обдало дрожью во всём теле, ведь секунду назад это странного старика не было и в помине, а его чуткий слух не мог не услышать движение в паре метров от себя.
— Ищу заплутавшего мужика, не видал никого здесь?
Он натянуто улыбнулся, но в его мыслях было лишь одно «кто это такой, и что он тут забыл?». Рыжеволосый поднялся и стряхнув с себя весь лесной мусор по привычке скрестил руки на груди. Юноша пытался выглядеть спокойно, но в его голову лезли нехорошие мысли.
— Может, видел, а может и нет. Помоги старому человеку, авось и вспомню чаго.
Старик хрипло хихикнул и поднял свою несоразмерно большую гляпу. Его глубоко впалые глаза были полностью белыми, от чего Магна отошёл на шаг назад и положил руку на свой клинок.
В его голове промелькнула лишь одно слово — «лешак». Из рассказов он знал, что леший не может навредить тому, кто пришёл в лес с добрыми намереньями, но чувство самосохранение было сильнее силы разума и поэтому, он с силой сжал рукоять клинка своей руке. Сердце билось так же спокойно как прежде, но глаза парня были прищурены, он был на стороже.
— Чем тебе помочь, дедушка? Хвороста собрать или ягод с грибами? Давай быстрее, я очень спешу.
Спокойно и отчётливо сказал парень, словно ничего и не видел, при этом, не отпуская рукоять ножа. Старик ухмыльнулся, смотря за тем, как юноша начинает заметно нервничать.
