Из окна экипажа Изабелла с серьёзным выражением на лице следила за приближающимся штормом. Даже отсюда она видела массивные молнии толщиной со ствол дерева, разрывающие воздух и землю. Чёрные тучи гнали по земле серый туман, а в нём, казалось, можно различить силуэты странных тварей, монстров, можно расслышать их завывания и тяжёлое дыхание.
А в это время напротив Изабеллы Эверард с закрытыми глазами расслаблено сидел в кресле, точно у него всё было под контролем и настало время для недолгого послеобеденного сна.
Изабелла уже хотела спросить, что собирается предпринять герцог, как тот вдруг распахнул глаза, в которых клубилось тёмно-синее пламя, будто поднявшееся с самых глубин преисподней.
— Пора начинать, веселье, — мрачно усмехнулся Эверард.
— Веселье? — удивилась Изабелла. «Что здесь общего с весельем?» — думала она.
Девушка с изумлением посмотрела на мужчину. Похоже, она связалась с тем ещё безумцем.
В этот момент экипаж и окруживших его гвардейцев поглотило ураганом. Вспыхнуло сияние, и их укрыло куполом из синего огня.
Вокруг завывал ветер, били красные молнии, в воздухе пахло раскалённым металлом.
Неожиданно на расстоянии в сотню метров от экипажа буря странно утихла, и показались силуэты приближающихся фигур.
Первыми появились красные чешуйчатые псы, похожие на тех, что напали на Изабеллу и гвардейцев в лесу, но эти оказались больше раза в полтора, и их тела просто пылали бесконечными голодом и жаждой. Из клыкастых пастей капала розоватая слюна, капала и прожигала землю, от чего вверх поднимались струйки серого дыма.
Вслед за псами из тумана вынырнули искорёженные человекоподобные фигуры в стальных доспехах. Мрачные изуродованные подобия людей, возможно, когда-то они ими и были, но сейчас превратились в слепые орудия демонов. Фигура каждого была изувечена по-своему: у кого-то одна рука меньше другой, у кото-то на спине вздымающийся горб, кто-то идёт, хромая, некоторые и вовсе, при ходьбе опираются на массивные руки, точно обезьяны из южных земель.
В нескольких десятках метров от гвардейцев собралось около двух сотен этих разношёрстных демонов. Воздух наполнился отвратным запахом грязи и гнили, постоянным рычанием псов и ещё целой какофонией отвратных полукриков-полустонов.
Так продолжалось несколько секунд, и вдруг всё затихло. Завывания ветра оказались не слышны, хотя тот с не меньшей силой бесновался по периметру небольшого островка спокойствия, на котором оказались и гвардейцы с экипажем и демоны.
Одна из стен тумана подёрнулась рябью и за ней проступил массивный силуэт. Туман пронзило острие огромного меча в огненных рунах. Клинок с силой двинулся вперёд, пробивая дорогу своему хозяину.
Мощный взмах и туман распахнулся, открывая массивную фигуру в доспехах из раскалённой стали, усеянной красными шипами. Металл постоянно переливался, как магма. Голова демона оказалась скрыта за глухим шлемом из жидкого огня с пылающими извитыми рогами, и воздух вокруг искажался от жара.
Тишину разорвало громогласным смехом.
— Вы не далеко убежали, — хрипло прорычал демон. — Я думал, будете бежать, поджав хвосты, но вы, оказывается, не так глупы, чтобы думать, уйдёте от посланца Огненного Легиона, — голос демона яростной волной разносился над землёй.
В ответ гвардейцы только сильнее сжали рукояти мечей и копий. В глазах мерцала смертельная решимость. В конце концов, для этого их и тренировали всю жизнь.
Два десятка против двух сотен монстров.
Демон снова прорычал хрипло:
— Слышал, тут среди вас есть неблагодарный выродок, ненавидящий свою родню. Наверное, потому нас встречают так нерадушно, — насмешливо развёл ручищами демон, и меч в правой полыхнул огнём.
Купол, окружающий воинов и экипаж, взвился синим пламенем.
Перед гвардейцами появился Эверард. Чёрные волосы яростно развевались от невидимых потоков магии, в глазах — бешенный синий ураган пламени, чуть было не вырывающийся из глазниц серебристой маски.
— Ты слишком много говоришь для мертвеца! — В голосе Эверарда стояла холодная злость.
— А, знаменитый выродок, — протянул гигант, — не человек, не демон. Как тебе живётся в двух шкурах?
Внутри Эверарда взвилась ярость, в виски жаром ударила ненависть. Он с силой сжал кулаки, удерживая себя на грани. Не хватало ещё дать волю своей второй половине на потеху демону.
— Уж кто бы говорил, жалкий паразит. У меня хотя бы тело своё собственное, — презрительно усмехнулся Эверард. — А что стало с тем беднягой, у которого ты украл эту гору мяса?
Демон рассмеялся:
— Этот жалкий дурак так и не понял своего везения, когда я пожрал его душу. Как он орал в агонии, как рыдал! Ах, так сладко, — монстр оскалился. — Тебе тоже стоит попробовать, гарантирую, что понравится.
— Тогда, думаю, начну с тебя, — Эверард пронзил демона взглядом, от чего тот немного вздрогнул.
Короткой передышки герцогу хватило, чтобы более-менее взять силы под контроль. Всё же с этим ему приходилось сталкиваться с самого раннего детства.
— Посмотрим, посмотрим, — прорычал демон. Обвёл взглядом свою ватагу: — Девчонка нужна живой. Пшли! — Взмахнул мечом в направлении гвардейцев.