— Помимо пристального изучения проблемы активности демонов, которая сейчас как никогда остро стоит перед Империей, хозяин так же занимается большинством магических разработок в Роду, — в голосе мужчины на несколько мгновений промелькнуло глубокое уважение, а потом голос опять лишился эмоций. — Как вы знаете, он спроектировал все доспехи и оружие гвардейцев, так же абсолютное большинство новых стационарных средств защиты и атакующих комплексов разработаны им же. — На лице Изабеллы проступило непонимание: она была сильна в истории и сведуща в артефактах демонов, но вот в магии людей она разбиралась несколько хуже. И Джером пояснил: — Имеется в виду массивные силовые щиты, прикрывающие наши города и особо важные сооружения, и, конечно, атакующие артефакты.
Изабелла несколько секунд переваривала информацию. Получается, что в Империи, действительно, нет более сведущего в артефактах человека, чем лорд Нортром. А то она иногда подумывала, не преувеличил ли Его Величество, когда отправлял её с тётей к племяннику. Оказывается, что нет. Если кто и сможет помочь, то уж точно «ужасный» герцог.
— Ещё в сферу моих интересов входит големостроение, — неожиданно раздался голос Эверарда с чуть заметной усмешкой. — Но это тема для другого разговора.
Изабелла вскочила на ноги, на лице проступил румянец смущения, а сердце в груди затрепетало с подозрительной быстротой. Вроде и не было особой причины, но тем не менее.
— Ваша Светлость, — Изабелла присела в реверансе.
— Хозяин, — Джером склонился в поклоне.
Эверард на всё это только махнул рукой:
— Оставьте церемониал, леди, мы не во дворце. И уж точно никто на нас не смотрит, — усмехнулся Эверард, — разве что Джером.
Изабелла выпрямилась, и в глазах мелькнуло недовольство. Вечно что ли он будет напоминать?
— Вот, уже лучше. — Взгляд Эверарда мерцал мягким светом, как будто несколько минут назад его ждал успех, а не очередное разочарование. — С чем пожаловали, леди? — указал он на кресла и с комфортом расположился в одном из них.
Изабелла замерла, изумрудные глаза впились в герцога, она пыталась побороть неожиданно откуда вспыхнувшее внутри раздражение.
— Я хотела бы узнать, как продвигается работа с артефактом, лорд, — как можно более спокойно спросила Изабелла, сев в кресло напротив герцога. — И удалось ли вам узнать, что-то новое?
— Что ж, — Эверард отбил пальцами ритм по подлокотникам кресла, — я примерно представляю цель этого артефакта.
— Какую цель? — спросила Изабелла, так и подобравшись внутри.
— Не спешите, леди, нужно ещё во всём удостовериться, — ответил Эверард.
— И как долго вы будете удостоверяться? — Едкое подозрение сквозило в её голосе. Она уже успела представить, что придётся сидеть на месте и ждать неизвестно чего ещё неделю, а может и больше. От такой бездеятельности просто зубы сводило, а сама она не могла ничем помочь, да и заняться. Не ходить же по столице и расспрашивать всех, что они знают об артефактах демонов и не подвержены ли они их влиянию?
Вместо ответа Эверард посмотрел на девушку, смерил взглядом, словно что-то сверяя.
Изабелла почувствовала себя как одинокая лань под взглядом голодного тигра, который начал примеряться — с какого бока оторвать кусок посочнее.
С силой сжала пальцы и спросила, почти не дрогнув:
— Лорд?
Его задумчивый взгляд встретился с напряжённым лицом Изабеллы, и только тут он вынырнул из размышлений.
— Не хотите прогуляться, леди? — как ни в чём не бывало спросил Эверард.
Изабелла от такого вопроса впала в ступор. Прогуляться?
— Что простите? — В глазах девушки проступило изумление.
— Прогуляться, — повторил он. — Хотите? Думаю, вам надоело сидеть в четырёх стенах. К тому же вы, как я знаю, не частый гость в столице. Так что небольшая прогулка не повредит.
Изабеллой всё сильнее овладевало непонимание. Что именно герцогу от неё нужно, и при чём здесь какая-то прогулка?
— Лорд Нортром, — нетерпеливо сказала она, — может быть поделитесь, что взбрело вам в голову?
— А вы тяжелы на подъём, леди, — усмехнулся Эверард, вставая с кресла. — Не переживайте, ничего опасного или предосудительного не будет.
«С моей точки зрения,» — добавил он про себя и посмотрел на Джерома:
— Принеси два комплекта на выход.
Дворецкий мельком бросил взгляд на девушку и исчез за дверями.
— Придётся переодеваться? — с лёгким испугом спросила Изабелла. В памяти как раз промелькнуло, с чего начиналось и чем закончилось её переодевание в прошлый раз.
Глаза Эверарда заискрились, точно поняв, о чём подумала девушка:
— Не волнуйтесь, леди. Я же сказал, «ничего предосудительного».
— Это с вашей точки зрения, — фыркнула Изабелла.
— Ну-ну, леди, я начинаю жалеть, что решил взять вас с собой, — сказал Эверард, а про себя улыбнулся догадливости девушки.
— Вы ведь не сказали, куда и зачем, — взгляд зелёных глаз буравил мужчину. — Кстати, не просветите меня?
— Пусть это будет сюрпризом.
— Сюрпризом? От вас? Вот уж не знаю, радоваться или бежать в ужасе, — сказала Изабелла.
— Далеко не убежите, так что лучше радуйтесь, — усмехнулся Эверард.