Сталкер кивнул на мешки и коробки, сваленные за спинкой кресел. Машина, тем временем, вскарабкалась через кювет и неспешно покатилась по дороге. Водитель, взяв у Пастора флягу, приложился, и вновь закурив, добавил
- Ну и тебя подстраховал, немного. Не стоит Серому, знать более, чем следует знать.
- Значит Шаман...
- Да, против Серого, его защиты маловато.
Пастор ругнулся и сплюнул. Благо в джипе не было боковых окон. А пластины металла со вставками из броне стекла их заменявшие, сейчас были закинуты на крышу.
- Ты...
Но, еще не договорив, уже понял, что если сталкер не шутил, что прикрывал его ментально, там в Цитадели, то уж точно знает куда ехать.
Сталкер засмеялся.
- Не волнуйся, копаться в башке, я не умею. Хотя знаю пару "фокусов", но даже до тульпы контроллера, мне далеко. И кстати, носи пси защиту. Каждый раз, когда тебя сканируют, в башке, мрут клетки и лопаются сосудики - в нашем возрасте, это становится опасным. Совершенно лишнее дохнуть от закупорки сосудика после случайного сканирования.
Пастор удивленно посмотрел на собеседника, и уже не стесняясь обидеть его этим, достал тонкую сеточку прибора ментальной защиты. Пристроив её под берет, подсоединил проводок к блоку в плечевом подсумке и включил.
- Как тебя сейчас называть?
- Можешь как и прежде. Но если потребуется разыскать, через базу Запад, оставь сообщение у Финна для Призрака. Он мне передаст.
- Ты проводник?
Водитель улыбнулся.
- Нет, но можешь считать, что очень близок к ним.
Пастор хмыкнул и засунув руку за спинку сидения. Вытащил из-за мешков край брезентового плаща. Водитель усмехнулся и покачал головой
- Я не вожу караваны, я сам по себе.
Еще некоторое время они ехали молча пока водитель, не затормозил на развилке дороги под старым развесистым деревом.
Пастор не торопясь вылезать, прихлебнул из фляги и покусывая губу поглядел на сталкера.
Тот почесав пальцем нос коротко бросил
- Говори уж.
Сталкер правильно понял сомнения своего знакомого, ибо приятелем, Пастор ему не был, ни когда они встречались ранее, ни сейчас. Просто между ними "собака не пробегала", хотя бывало, что и работали вместе, а бывало что и стреляли друг в дружку. А по прошествии многих лет, оставшись немногими из живых, относились друг к другу, с уважением присущим настоящим специалистам своего дела.
- Хорошо.
Пастор вынул из внутреннего кармана, распечатку фотографии. Если бы не одна встреча с этим человеком, не так давно. В результате которой, он впервые усомнился, человек ли, его бывший знакомый, он никогда бы не сделал этого.
Сталкер нахмурился.
- Спасибо.
Пастор убрал распечатку и сделав еще глоток, не глядя на сталкера, добавил.
- Приказано при невозможности сделать требуемое, захватить проводника. Сумма та же, но без премии.
Теперь сталкер жевал губу.
- Ты понимаешь, что это смертельный приговор? Всё равно, что охотится на Серого, или на одного из "отцов" Зоны?
- А они есть?
- Да.
Пастор подавил желание спросить. О "Отцах" или "Хозяевах", ходили только слухи. Но вот что слухами не было, то, что всякий, кто так или иначе о них спрашивал более дозволенного, или не дай бог искал - кончал одинаково плохо.
Сталкер, наконец, что-то решил.
- Разбегаемся. Я встречусь, кое с кем, и сам вас найду.
Уже газанув, он тут же притормозил.
- Дай-ка твой блочёк защиты.
Пастор подошёл и протянул сталкеру блок. Тот вскрыл заднюю крышку, просто срезав пластик, своим тесаком. И им же что-то там перемкнул.
- Теперь действительно тебя не видно "психам". Но будет сильно жрать аккумуляторы. Сделай так же остальным. И ищите для них "батарейки" иначе...
Пастор благодарно кивнул, принимая блок и перематывая его корпус протянутой вместе с ним изоляционной лентой. Затем, будто подтверждая и так уже ясное обоим, тихо спросил
- Значит, будем друг в друга стрелять?
- Если доведётся - то придётся. Зря вы... Зря...
И машина, сорвалась с места, обдав его по пояс водой и мелкими камушками...
На стоянке отряда, которая уже была за периметром, о чем не знал даже Серый, так как не мог просканировать мозг посланника, Сава выслушал доклад Пастора. Пастор, не утаил от Савы встречу возле цитадели. Рассказал всё как есть.
- Зря ты ему всё рассказал. Он сильная помеха.
Сава повертел в руках переделанный сталкером приборчик и позвал радиста.
- Сделай так всей группе.
Затем, вернулся к разговору.
- Когда он на нас выйдет и как?
- Не знаю. Но если сказал - сделает.
- Может его?
Пастор поморщился. Такая мысль ему даже не пришла в голову. Всё же, не смотря на свою профессию, он жил по определённым законам, соблюдение которых, позволяло до сих пор, не боятся повернуться к товарищу спиной. Сталкер не был товарищем. Но зато был одним из немногих противников, к кому можно было отвернуться спиной.
- Не стоит.
Он, поймав своим взглядом глаза командира, повторил
- Правда, не стоит...
- Боишься?
- Не бери мня на испуг. Но если ты, это решишь сделать - я, тебе, не помощник.
- Что так?
- Если я, стал бы Проводником? Легко ли было бы, меня поймать?
И чтобы до собеседника до конца дошла мысль, тихо добавил
- Мёртвому, деньги не нужны...