— Я… — попытался заговорить князеч, но его одолел приступ кашля. Грязная болотная вода попала ему в легкие.
— Дурак ты — раздраженно сказала Ирия и помогла ему подняться на ноги.
Веста тем временем к ним присоединилась. Пока Ирия вытаскивала Демьяна из воды, она прогоняла незнакомку.
— Это была болотница — сказала девушка, когда они уже вышли из леса. Теперь по её словам оставалось пройти совсем не так много, чтобы очутиться в деревне. Дорога здесь казалось всё также заросшей, но идти по ней было не трудно, даже для Демьяна, который теперь едва переставлял ноги. Он чувствовал сильный холод и усталость, словно пробыл на дне болота не пару мгновений, а целый день.
— Когда-то болотница была смертной, но потонула в болоте и теперь заманивает к себе людей, — рассказывала Веста. — На самом деле, это грустно, потому что в отличие от русалки и даже мавки, болотницы одиноки и ими движет исключительное желание найти себе компанию. Однако друг с другом болотницы не ладят.
— То есть они заманивают людей в топь, те погибают, а когда становятся болотницами, то тем они уже не нужны? — спросила Ирия.
— Получается так — подтвердила её слова полуночница. — Мужчины в воде просто тонут, лишь девушки могут стать такими. На самом деле, считается, что болотницы тянуться к человеческому теплу, которое уходит от них после смерти.
— Жуть, какая — произнесла Орлова, а затем обратила своё внимание на Демьяна. — Ты знаешь, как меня напугал? Совсем нельзя одного оставить.
Князеч, молча, выслушал все упрёки в свой адрес. Он был благодарен девушкам за спасение. И хотя его одежда и волосы промокли в вонючей болотной воде, он всё ещё был жив.
— Как у тебя получилось её прогнать?
— Полынью — ответила Веста — повезло найти одно такое растение поблизости. Обычно оно в таких местах не растёт.
— В следующий раз, как пойдём в лес, весь ею обвешаюсь — сказал Демьян.
— Да, и будешь пахнуть ещё хуже, чем сейчас — усмехнулась Ирия.
Когда до дома оставалось всего треть версты навстречу из кустов, им вышел Кирилл. Парень был празднично одет, в руках держал палку, а на его лице застыла счастливая улыбка.
— Вы живы! — сказал он и бросился вперёд. Вначале парень крепко обнял Весту, за что та его даже не отчитала, а затем и Ирию.
— Надо же кто-то рад меня видеть — почему-то обиженно заметила она — а прощались вы со мной не очень-то тепло.
Демьяну Кирилл просто пожал руку. Возможно, если бы не болотная вода он бы и его принялся обнимать.
— Что вы узнали? — спросил он — потому что у нас для вас новости.
— Хорошие надеюсь.
— Ну как посмотреть.
— Одна точно плохая — Леший появился буквально из воздуха.
— Он отказывался говорить, как прошёл его визит к русалкам, пока ты не вернёшься — сказал Кирилл Весте — я так понимаю, это значит что плохо?
Леший опустил голову.
— Русалки не знают о браслетах…
— Не страшно — заверила его Веста — сами обыщем все озёра. Мы полагали, что так и будет.
— Да, но плохая новость не в этом — продолжил Леший — люди князя напали на озеро. Это произошло два дня назад.
Кирилл испуганно посмотрел на лесного духа.
— Они похитили одну из русалок. Кажется её имя Сианна.
Леший поступил мудро, когда решил дождаться возвращения Весты, чтобы сообщить эту новость. Кирилл уже было хотел броситься бежать к озеру, как его остановила полуночница.
— Даже не думай об этом — схватив парня за запястье, сказала она.
— Сианну похитили!
— Знаю.
— Её надо спасти.
— И это я знаю — спокойно ответила Веста, — но давай вначале придумаем, как это сделать. А ещё надо понять, зачем вообще князю русалки. Он же не мог…
Девушка резко замолчала. По её виду было понятно, что она пришла к какому-то выводу.
— Она знает. Таяна узнала о том, что браслеты в озере и велела князю допросить русалок!
Ирия ахнула.
— Но как? Агапа бы не стала говорить… Может, Тимьес?
Веста поджала губы и покачала головой.
— Не думаю. Как бы я не относилась к нему он предан Агапе. Вероятно, у Таяны тоже есть такой подручный. Как-то же она узнала о том, что Лана рассказала мне о её планах с похищением моего бессмертия.
— Так, а теперь настало время других новостей — вмешался Леший.
Веста отпустила руку Кирилла, который, наконец, успокоился. Видимо, другие новости тоже были не из лучших раз он сумел на них отвлечься.
— Дарир в Заозёрье собирает сторонников — сказал парень, глядя при этом на полуночницу.
— Мы ожидали этого — разумно заметила она.
— А ещё к нам пришёл Колояр — дополнил Леший.
— Что? — одновременно спросили Демьян и Ирия, после чего сразу же переглянулись. Вероятно, теперь им следовало бежать. Раз здесь начальник стражи то и вся стража где-то поблизости.
— Зачем он здесь? — спросила Орлова.
— Говорит, что подозревает князя в чём-то. В городе сейчас полнейшее безумие. Люди в панике. Князь зачем-то сообщил, что Демьяна похитили.
— Ему не выгодно говорить, что я сбежал сам — вмешался князеч.
— Я ему не особо верю, но он пришёл один. Мы с Кириллом осмотрели здесь всё. Других стражников нет.
Ирия покачала головой.
— Давайте его выслушаем — сказала она — нас больше, если окажется ловушка, мы справимся. Терять то нечего.
