— Обычно да. Сам понимаешь, без денег и знатности в Риме ты никто и звать тебя никак. Мир суров к простолюдинам.
— Интересно. Тогда, может, и стоит попробовать.
— Даже не сомневайся. Я хотел бы предложил тебе должность квестора.
— Они же вроде работают по уголовным делам?
— Не только. Это помощники консула. Среди них есть казначеи, ревизоры и другие…
— А какова будет моя роль?
— Ты будешь напрямую моим заместителем. Научишься управлять и армией, и государством.
— Это большая честь.
— Как я уже говорил, Сулла, если поднимусь, то и ты обретёшь путь к величию. Со временем можешь сам стать консулом. И никто не сможет сказать, что у тебя нет опыта государственного управления.
— Получается, консул должен быть и полководцем, и администратором?
— Не только. Нам ещё принадлежит судебная и законодательная власти.
— Большие полномочия и большие соблазны…
— Поэтому консулов всегда двое. Так устанавливается баланс власти, и предотвращается диктатура.
— Удобно, но это не помогает решить проблемы коррупции и низкого качества управления.
— Есть такое. В Риме брать и получать взятки — это уже традиция. Но даже это не является основной проблемой.
— А что ей будет?
— Проходимцы во власти. Коррупционеры привычны, и они уже не наносят страшного ущерба. Большая проблема — глупцы. Из-за них Рим может пасть.
— Речь о Метелле? Так с ним уже вроде покончено. И более того, вместо бывшего консула теперь вы поедете в Африку и наведёте там порядок.
— К сожалению, не всё так просто. Только вчера узнал, что Метелл забирает легионы из Нумидии.
— Как такое вообще возможно? Разве солдаты не обязаны оставаться в Африке и воевать против Югурты?
— Остались бы, если пожелал Цецилий Метелл. Но по закону никто не может воспрепятствовать ему увести набранные им части. Срок службы легионеров заканчивается одновременно с его полномочиями.
— Но что он собирается делать со всей этой армией?
— Как что? Приведёт в Италию.
— Для чего?
— Риму угрожают германцы. Луций Кассий собирается в Галлию, чтобы дать им бой. Метелл передаст ему африканские войска для Галльской компании.
— И это будет законным?
— Луций Кассий является старшим консулом и, соответственно, пользуется своими возможностями. Он имеет право первенства в выборе войск. Все 6 легионов из Нумидии будут им забраны.
— Но ведь тогда Африканская провинция окажется беззащитной?
— Скорее ослабленной. Там есть незначительное количество внутренних войск и гарнизонов крепостей. Для обороны, с трудом, но должно хватить.
— Так откуда вам взять новые легионы?
— Начать с нуля, — усмехнулся Гай Марий. — Придётся заново набирать рекрутов, обучать и вооружать их.
— А вы успеете и подготовить войска, и разбить Югурту за год?
— Маловероятно.
— Получается, Метелл вас подставил?
— Ещё как! Более того, если Рим потеряет собственные земли в Африке, то это будет катастрофой. Вся вина за поражение ляжет на меня лично.
— А может, получится договориться с бывшим консулом?
— С Метеллом? Ты шутишь? Мы ненавидим друг друга с давних пор.
— А из-за чего всё началось?
— Длинная история. Он меня как-то продвинул в Сенат с военной службы и рассчитывал на безусловное подчинение.
— А вы?
— Я свой долг выплатил. Поддерживал его позиции на протяжении нескольких лет, а потом честно дал понять, что желаю иметь собственный взгляд на вещи.
— Логично.
— Не для Цецилия Метелла. С его точки зрения — это было предательство. Вроде как он в меня вложился.
— И он вложился?
— Конечно, без больших денег в политику не пройдёшь. Сам знаешь, — ведь каким-то образом прошёл в Сенат?
— Мне просто повезло, да и Цезарь помог.
— Странно, а мне на сегодняшнем обеде показалось, что вы не очень ладите.
— Гай Юлий Цезарь — человек старой закалки. Наверное, как и Метелл считает, что я ему теперь должен.
— Возможно, это бы многое объяснило. Правда, у меня ситуация серьёзнее. Метелл — это не мой зять. С ним общий язык так просто не найдёшь. А ведь я с ним расплатился, хоть он так и не считает.
— Расплатились?
— Конечно. Я же занимал государственные должности и столько нужных ему решений принимал. Он все свои затраты окупил с лихвой. Но, видимо, посчитал, что я ему по гроб жизни обязан.
— Это, конечно, перебор. Какая-то заявка на рабовладение.
— Именно. Я солдат, а не раб! Даже у легионеров есть точно оговорённый срок службы!
— Так что будете делать, Гай Марий? Ситуация сложная.
— Надо постараться быть консулом как минимум два года. За год точно ничего не успею. Хотя даже за два будет сложно.
— Почему? Вы же человек опытный. Наберёте части и быстро разгромите нумидийского царька.
— Есть серьёзные преграды. Сулла, ты же знаешь о наших последних поражениях?
— Весь город знает.
— Так вот. Из-за этих неудач в Риме теперь солдат не набрать, даже Италия сопротивляется вербовке. А для того чтобы победить, необходимо не меньше четырёх легионов.
— То есть как это не набрать? На улицах толпы безработных.
— Сулла, ты явно совсем далёк от армии, — покачал головой Марий. Эти люди не годятся.
— В смысле не годятся? У них есть две руки и две ноги, и даже голова имеется.