- Вор! Ты пожалеешь о содеянной краже, когда прольется кровь близких тебе людей. Тогда-то ты раскаешься в том, что вторгся в тайное пространство, завладел тем, что тебе не принадлежит, и уничтожил верного стража, охранявшего святилище на протяжении многих веков…
Мы, не шевелясь, выслушали гневную речь неизвестного, парень, казалось, не смутился, но его мышцы напряглись, что выдало волнение.
- Вор? – первой опомнилась я.
Юноша брезгливо сморщился и не ответил. Посматривая в сторону умершего зверя, он принялся вытирать окровавленный меч о траву. Никки с бледным лицом так и стояла поодаль, не в силах что-либо сказать. В моей же голове вертелось столько вопросов, но вряд ли этот незнакомец ответит хоть на один из них. Наконец он удовлетворенно осмотрел клинок и спрятал его в ножны.
- Что вы на меня уставились? – раздраженно произнес, рассматривая нас своими аквамариновыми глазами.
Я хотела было ответить, но бок и левую руку обожгло словно огнем. Кожа, куда попал яд мантикоры, покрылась волдырями и стала красной.
- Боже! Что это?? – совсем растерялась Никки.
Парень присвистнул и подошел ближе.
- Не хочу пугать, но яд смертелен, если не оказать скорую помощь…
Я вздрогнула и растеряно переглянулась с Никки. Столь неожиданный поворот событий сбивал с толку, а нарастающая боль в боку мешала мыслить рационально.
- И что делать? – слабым голосом задала я первый вопрос, пришедший на ум.
- Не смотри на меня так: я не смогу ничего сделать! – словно оправдываясь, поднял руки парень. – Я разве что могу доставить тебя в Тайное поселение, думаю, Джон придумает, чем тебе помочь…
- Доставить куда?? Что за поселение? – с подозрением спросила Никки. – Я не пущу ее никуда!
Замешательство слетело с неё, теперь она больше походила на себя настоящую. Но, если парень прав насчет яда, то оставаться здесь было не разумно.
- Не пустишь? – с удивлением переспросил юноша. – Ты желаешь ее смерти?
- Никки, мне кажется, что ему можно верить… – осторожно произнесла я. – Это действительно единственный выход.
- Ну, если ты так уверена, – она послала полный неверия взгляд парню. – Я не собираюсь тебя удерживать. Но что я скажу твоей маме?? Извините, Хелен, ваша дочь при смерти, и я позволила какому-то сумасшедшему с мечом увезти ее в подозрительную секту? Так??
- Она поймет, – с уверенностью заверила я подругу. – Скажи, что я отравилась ядом мантикоры, ладно?
- Откуда ты знаешь, что это за монстр? – прищурился парень.
Я усмехнулась и промолчала: если он не желает отвечать на вопросы, то и я не обязана. Юноша выждал пару секунд, и, не получив ответа, пожал плечами.
- Ладно, неважно. Нам придется идти, правда, недалеко.
Я с готовностью кивнула, но в голове вертелась надоедливая мысль: ну куда я собралась с парнем, которого даже не знаю?!
- Поверить не могу, что ты ему доверилась, – скептически пробормотала Никки.
Парень уверено шел вперед, раздвигая руками ветви деревьев и кустов, мешавшие проходу. Раз или два он оборачивался, проверяя, иду ли я.
- Как тебя зовут? – поинтересовалась я, морщась от жжения, вызываемого ядом.
Юноша молчал, я уже и не надеялась на продолжение разговора, как он ответил:
- Ройс. – интонация его голоса не располагала к дальнейшему общению, но моё любопытство пересилило раздражение.
- Ты ведь… ну, не совсем обычный человек, да?
Парень вздохнул, но ответил:
- Да, я полубог.
- Здорово! А кто твой божественный родитель? – снова задала вопрос я.
- Слушай, ты всегда такая приставучая? – раздраженно взлохматив русые волосы, поинтересовался Ройс.
Я обиженно поджала губы и замолчала: не хватало еще, чтобы этот высокомерный полубог считал меня приставалой.
Минут через пять Ройс вывел нас к окраине леса. Здесь было намного светлее, и я смогла разглядеть последствия отравления. Вся кожа на руке от локтя до кисти была красного цвета и покрылась волдырями.
- Мда-а, дело плохо, – озабочено пробормотал парень. – Я надеюсь, тебя не стошнит.
Этот полубог нравился мне все меньше и меньше. Ему определенно нужно научиться вежливости. Но в глубине души я была с ним абсолютно согласна: вид волдырей вызывал рвоту, которую мне пока удавалось сдерживать.
- Честно говоря, когда я изучала мантикор в теории, то думала, что яд действует более… гм… болезненно.
- Если бы ты лучше изучала, то выяснила бы, что в первые несколько часов отравление лишь набирает силу, зато потом, уж поверь, будет намного хуже, – слегка язвительно откликнулся парень. – Поэтому и надо оказать помощь незамедлительно.
- Ты так говоришь, будто испытал все это на личном опыте.
- Не обязан отчитываться.
Наглость и хамство Ройса поражали меня все больше и больше, если он и дальше продолжит так со мной разговаривать, то я точно тресну его чем-нибудь тяжелым. Но в голове еще не возник подходящий план мести, как парень оглушительно свистнул, и с небес тут же камнем упал… конь. Лишь секунду спустя до меня дошло, что это пегас – крылатая лошадь.
- Ветер, у меня получилось! – позабыв обо мне, Ройс помчался навстречу коню.