Морндарк, согнувший колени, теперь прыгнул вперед, не обращая внимания на боль. Ультор оказался на его пути, и Морндарк схватил его, обхватив рукой шею Рожденного Землей. Пока Ультор боролся, собираясь разорвать хватку с помощью чистой силы, Морндарк наклонился и поднял один из своих клинков. Он прижал его к горлу Ультора.
Если ты ценишь его, оставайся смирным», — сказал Морндарк. Даже Денновия теперь держалась от него подальше, как будто это ее собственное горло почувствовало прикосновение стали.
Ултор боролся за речь. Жезл, выдохнул он. Возьмите стержень. Остальное было подавлено, когда Морндарк усилил хватку, его руки были удивительно сильными. Он двинулся вперед, толкая перед собой Ультора, несмотря на все его попытки вырваться на свободу. Все остальные взгляды были устремлены на Браннога и ждали. Они не принесли бы Ултора в жертву, если бы Бранног не дал знака.
Но Бранног не двинулся с места. Он знал, что никто из Воинства не сделает этого, пока он этого не сделает. Глаза Ультора умоляли его позволить Морндарку: лишить его жизни, кровавую сделку за жезл. Бранног оставался неподвижным. Морндарк поднялся на верхнюю ступеньку в поисках упавшего стержня. Ултор не мог разорвать крепкую хватку.
Из темноты на лестнице появилось яркое сияние, и на мгновение показалось, что упавший жезл ответил на зов, поскольку казалось, что он поднялся. Но его несли снизу. Кто-то другой был первым. Когда фигура вышла на свет, скрытая от всех Морндарком, Мастер Стали издал громкий вздох. Его хватка на Ульторе на мгновение ослабла, и рука, державшая нож у горла Рожденного Землей, упала. Ультор потянулся, как выпущенная пружина, и раскачивался на свободе. Он опустил руку на запястье Морндарка и злобно вывернул его. Лезвие с грохотом упало на камень. Прежде чем Морндарк успел ответить, его швырнули на пол, а Ултор прижал его, готовый нанести удар по черепу, который мгновенно убил бы его.
Морндарк поднял голову, когда фигура вышла из темноты, держа в левой руке жезл силы. Жезл находился не более чем в нескольких дюймах от глаз Морндарка. Он посмотрел сквозь него на своего врага, Варгаллоу.
Бранног и его последователи все еще были укоренены, как будто Варгаллоу был призраком. Морндарк попытался заговорить, но не смог: во рту у него пересохло.
— Мастер стали, — сказал Варгаллоу, хотя его голос был усталым.
— Убей меня быстро, — сказал наконец Морндарк сквозь стиснутые зубы. Тебе следовало сделать это уже давно.
Вы, наверное, правы», — сказал Уоргаллоу. Милосердие – прерогатива слабых.
Его руку мягко коснулись, и он увидел рядом с собой Руванну. Дай мне жезл, сказала она.
Варгаллоу посмотрел на него, зная, что одно прикосновение к плоти Морндарка прикончит его. Но он передал его Руванне, испытывая облегчение от того, что избавился от него.
Ультор посмотрел на Браннога. Я могу сделать это очень быстро и чисто, хотя это существо вряд ли этого заслуживает.
Казалось, Бранног кивнул бы в знак согласия, но Руванна удержала его. Нет. Пощадите его.
Ультор пристально посмотрел на нее. Огрунд был позади нее. Пощадить его? Я с Варгаллоу. Милосердие здесь неуместно. Разве вы не видели хаос, который устроил этот человек?
Он может нам понадобиться, — просто сказала Руванна.
Глаза Ультора обратились к Бранногу. Спешить некуда», — сказал последний, пытаясь прочитать лицо Руванны. Обезопасьте его.
Ультор кивнул Денновии. А девушка?
Бранног даже не взглянул на нее. Она поджала под себя колени и села крошечным комочком, волосы почти закрывали лицо. Пусть за ней наблюдают, но не привязывают. Мы ей очень обязаны. Руванна, Варгаллоу, нам нужно поговорить. Он указал им на парапет.
Как твоя рука? — спросил он Уоргаллоу, когда они оказались вне пределов слышимости Хозяина.
Уоргаллоу выдавил улыбку. Руванна применила к нему еще одно заклинание. Я еще увижу Голденайл.
Хорошо, — сказал Бранног, не желая останавливаться на этом вопросе. Он повернулся к Руванне. Этот Сталевар, зачем он нам нужен?
Руванна вздохнула и посмотрела через обрыв на дальние стены внешней горы. Возвышенный очень слаб. Морндарк почти уничтожил ее, но так и не нашел. Убив Эзотерику, он уменьшил ее силу. Она восстановит часть этой силы, но никогда не сможет стать той, кем была.
Тогда нам не следует больше терять времени здесь, сказал Уоргаллоу. Жезл должен отправиться туда, где будет безопаснее всего, в Золотой остров.
Разум Руванны был в смятении. Я не могу сказать им правду — что я могу стать Голосом Омары, принять этот дар, который предлагает мне Омара. Если я должен это сделать, то это должно быть сейчас. Омара больше не будет поддерживать Возвышенную и не вернет ей силу управлять судьбой Земли. Если я приму роль Голоса, эта сила придет ко мне. Если я откажусь принять, Омара лишит меня сил. Судьба Земли будет в их собственных руках. Голоса не будет, если его не услышат объединенные голоса Ультора, Браннога и других лидеров.
— Руванна, — сказал Бранног немного нетерпеливо. Вы мне не ответили. Зачем нам нужен Сталемастер? Он указал на то место, где Морндарк был связан кожаными ремнями. Огрунд стоял над ним.
