— Вы придаете этому значение? — сказал Избавитель с легким удивлением. Асканар знал, что это притворство: он прекрасно понимал подобные обличия.
Он улыбнулся. — Только потому, что сумасшедший, кажется, был в лесу. Его группа нашла способ проникнуть туда, и некоторые из них вернулись.
— Без их здравомыслия, — сказал Варгаллоу. — Это может означать, что любой человек, который последует за ними, будет дураком. Ваша информация может показаться немного ошибочной.
Асканара нисколько не расстроило увольнение Уоргаллоу. Остальные члены отряда не вернулись, и можно предположить, что их постигла та же участь, что постигла их предшественников.
— Сумасшедший говорил о них? — сказал Оттемар, напрягаясь.
— Остальная часть его группы? Смутно.
— И они мертвы?
Что-то в голосе Оттемара предупредило Варгаллоу, что истина близка к поверхности. Что он пропустил? Мужчины и раньше пытались проникнуть на западный континент. Почему эта экспедиция так важна? Но затем, яркий, как маяк, к нему пришел ответ. Как он мог забыть!
Кто руководил этой партией? — спросил он, глядя не на Асканара, а на Оттемара.
— Повторяю, — сказал Император, не обращая внимания на требовательные глаза. ‘Они все мертвы?
— Нет, если верить выжившему, — сказал Асканар.
Кто руководил партией? — снова сказал Уоргаллоу, но он знал. Об этом свидетельствовала тревога Оттемара.
— Кто-то ценный для нас? — сказал Отарус, озадаченный внезапным напряжением.
Оттемар поднялся на ноги. ‘Они живы? он дышал.
Асканар пожал плечами. — Сумасшедший намекает, что группа из них пережила набег на Глубинные тропы, но их схватили…
‘Взятый? — повторил Оттемар, лицо его внезапно осунулось. ‘Кем? Анахизер?
‘Возможно. Лес, возможно. Но эти вопросы вы должны задать моряку самостоятельно.
Оттемар посмотрел на Варгаллоу, и Отарус увидел, что между ними существует взаимопонимание, которого он не разделяет. Он уже привык к этому. Кто руководил партией? — сказал старик во внезапно наступившей тишине. ‘Вы знаете?
— Бывший пират, — сказал Асканар. — Человек, за голову которого когда-то была назначена высокая цена, но теперь он правит Хаммаварами и уладил их разлад с Домом Труллунов.
— Раннович! — выдохнул Отарус, наморщив бровь. — Но зачем ему плыть на запад! кто лучше Ранновича знает, насколько опасны эти земли?
Варгаллоу наблюдал за Оттемаром, зная, кого бывший пират взял с собой в свое путешествие, а также зная, что Раннович не отправился бы в путешествие, если бы его не обманули. Но здесь не было места, где можно было бы вынести это напоказ, по крайней мере, перед Асканаром. Если только он не знал остального. Мог ли он? Он был уверен в своих силах в этом обмене, уверен, что у него достаточно, чтобы завоевать свободу.
— Вы говорите, что Дипуальцы захватили Ранновича и его группу, — сказал Варгаллоу. — Но они живы.
— Сумасшедший так и сказал, — сказал Асканар.
— Возможно, они уже мертвы, — сказал Уоргаллоу. — Кораблю потребовались бы недели, чтобы достичь Таннакрага с запада. И даже если бы мы отправили флот на поиски Ранновича, как бы мы его нашли?
— Спроси Хельвора, как он себя называет. Я привел вас сюда не для того, чтобы тратить ваше время. В голосе Асканара теперь звучала стальная острота. — Он знает дорогу в лес. Возможно, ваши друзья еще живы. Последнее он направил Оттемару, который вздрогнул. Асканары безошибочно понимали страхи Императора.
Уоргаллоу вернулся к огню. Он точно знал, насколько сильно контролировал ситуацию Асканар. Раннович не был призом, хотя он стал достойным союзником Оттемара, и его одного стоило бы попытаться спасти. Но у Ранновича, как и у Оттемара, была слабость, и она еще может свести на нет их обоих. Сисифэр, дочь Браннога. Уоргаллоу слышал множество слухов и историй: он был слишком проницательным правителем, чтобы игнорировать подобные вещи. На улицах Медальона он слышал о том, как Раннович пытался соблазнить Сизифэр, когда она впервые была схвачена хаммаварами, и о том, как, несмотря на ее грубое отстранение от него, он все же сохранил для нее место в своем сердце. Варгаллоу также знал, что Оттемар любит девушку. Однажды он выставил себя дураком из-за нее, но она простила ему это. Хотя она и полюбила его в ответ, она не оставила их долг перед Империей без внимания. Она покинула Медальон незадолго до рождения ребенка Оттемара и легко убедила Ранновича взять ее на свой военный корабль. И они по ошибке направились на запад! К Глубоководьям. Чего они там надеялись добиться!
И теперь Оттемар, который все еще был одержим девушкой, захочет ее преследовать, в этом Уоргаллоу был уверен. У него была прекрасная жена, великолепная императрица Теннебриэль, подарившая ему сильного сына и наследника: у него была Империя, ее многочисленные союзники, ее великая сила против наступающей тьмы; у него была поддержка и лояльность дюжины стран. И все же он будет искать свое счастье в другом месте. Возможно, он обладал легендарным безумием Ремуна, проклятием своих предков? Какими бы ни были его чувства, Асканар узнал их и знал всю их историю. Он точно рассчитал, с каким рвением Оттемар будет искать Сизифера.
