Это тень Браннога отрезала Варгаллоу. А рядом с ним стояла Руванна, на редкий миг покинувшая спящих Камнеземов и Землетворцев. Она смотрела на море так, словно видела под его волнами гораздо больше, чем любой из мужчин вокруг нее. Ее пальцы переплелись с пальцами Браннога.
— Ты ничего не чувствуешь? – спросил Бранног Избавителя.
Уоргаллоу изучал море. Все было по-другому. Он покачал головой.
— Что-то из его глубин приближается сюда, — сказала Руванна. — Это еще далеко. Но я думаю, что оно ищет нас.
— Что видели мужчины? – спросил Уоргаллоу Зухастера.
Но Бранног указал на горизонт. Были струи воды. Большие волны, правда, до нас не дошли, как будто море затянуло их обратно под себя.
— Я думаю, что жезл притянул эту штуку, — тихо сказала Руванна Варгаллоу. — Бранног сказал мне, что оно здесь.
Что это такое? Ты знаешь, Руванна?
Бранног ответил так же тихо, как и его жена. — Ты помнишь наше путешествие через Безмолвие на восток? Корбиллиану пришлось вызвать в пустыне бурю, чтобы отбросить то, что пришло.
Уоргаллоу мысленно увидел огромные катящиеся дюны, которые двигались внутрь, словно ползущие приливные волны. Он снова посмотрел на море. Могло ли быть что-то столь же ужасное здесь, в этих водах? Серьезное лицо Браннога подтвердило, что это возможно.
— Жезл? — прошептал Варгаллоу.
Бранног покачал головой. Эту штуку тянет к этому. Возможно, оно приветствовало бы его власть. Осмелимся ли мы пойти на такой риск?
Уоргаллоу вздрогнул. Мощность стержней была двукратной. Оно могло разрушать, но могло и созидать. Зойгон, выковавший для него жезл, мог впитать силу в себя и стать богом. Что бы ни находилось в глубинах океана, оно также могло быть способно на такое.
Нет, я не осмелюсь снова использовать жезл. Уоргаллоу повернулся к Зухастеру. — Мастер весла! Возьмите всех на весла! Однажды. Как далеко мы от земли?
— Мы должны быть в поле зрения на рассвете следующего дня, — сказал Зухастер.
‘Слишком поздно. К ночи.
Зухастер ахнул. — Сир, вы сожжете людей…
‘Пытаться. Однажды.
Гребец посмотрел на море. Что бы там ни было, очевидно, вселило в Освободителя новый страх, и в этом случае это должно было быть чем-то достойным большого страха. Зухастер повернулся к мужчинам. Некоторые из них узнали Оттемара, который сам слушал часть разговора Варгаллоу с Бранногом и Руванной. Теперь император воспользовался своим внезапным появлением, которое люди встретили с таким же удовольствием, как и удивлением, чтобы побудить их сделать то, что велел им Зухастер.
Скорость очень важна, — говорил он им.
Вскоре после этого корабль набрал скорость, и все свободные люди сели за весла. Они тянули с новым удовольствием, возбужденно обсуждая, когда могли, внезапное появление Императора, решив, что он не был, как намекали ранее, тем трусом, которого некоторые считали его.
Келлорик подошел к Варгаллоу и Бранногу у левого перрона, скрывая свое раздражение по поводу отмены последнего приказа Зухастера, хотя и принял новую срочность. В тишине они смотрели на море.
Все утро корабль мчался по западным морям. Время от времени наблюдатели замечали возмущения на южном горизонте, где собирались облака и что-то вроде облаков тумана. Волны поднимались и опускались, но никогда не приближались к северу, как будто какой-то барьер мешал им. К полудню гребцы сильно устали. Их кратких периодов отдыха уже было недостаточно, и Уоргаллоу согласился, что их необходимо продлить. Корабль медленно двигался вперед, улавливая слабый ветер.
— Выйдем ли мы на берег к сумеркам? – спросил Уоргаллоу у Келлорика.
‘Я сомневаюсь в этом. Но если мужчинам удастся сделать еще один длинный рывок, это будет уже не далеко от ночи. Хотя мы не сможем приземлиться. Вы об этом подумали?
— Скалы?
Да. Нам предстояло плыть вдоль побережья к месту под названием Когти. Что бы ни пришло, это с юга. Нам придется его пройти.
Бранног покачал головой. — Нет, — сказал он окончательно. Хотя я не знаю прибрежных вод, я уверен, что они очень глубоки и отвесно спускаются на дно океана. Если бы под берегом был шельф, мы могли бы обхватить уступ и пройти мимо того, что это за штука. Нет, нам придется постараться приземлиться прежде, чем он доберется до нас.
‘Это возможно? — с тревогой сказал Келлорик, его глаза все еще были устремлены на темнеющий горизонт.
— Искатели Камней помогут нам, — стоически сказал Бранног.
