В конце концов именно одиночество, как и что-либо еще, побудило его двинуться к свету, который он принял за костер. Он скользнул под землю, двигаясь с огромной скоростью и уверенностью, находя путь, который люди не увидели бы. Вскоре он уже был среди скал над костром, глядя вниз на то место, где первые лесные деревья неуверенно держались за местность. Он увидел там людей и лошадей, а затем, к своему удивлению, Земляных. Почему они не были под землей?
Впервые за долгие недели Карак ухмыльнулся про себя. Мужчины и Земляне вместе! Тогда это должны быть союзники, управляемые словом Руана Дубнора и его последователей, а также Браннога, которого некоторые называли королем. Изучая их, Карак почувствовал близкое движение. Он сразу понял, что его обнаружили. Лагерь внизу был хорошо организован, поскольку охранять его пределы он поручил Земле, а не Людям, которые меньше разбирались в этой земле.
Не ползайте, как пауки», — прорычал Карак, зная, что он, вероятно, окружен превосходящими силами. Или лучше сказать Искатели Камней»? Вы производите гораздо больше шума.
В мгновение ока к нему приблизились трое Земляных, их боевые дубинки были готовы нанести удар, который мог бы сразить его. Кто говорит о Камнеискателях? бросил вызов одному из них.
- невозмутимо отрезал я Карака.
Рожденный Землей изучал его. И кто ты такой?
Я Карак, покойный из Цепи Золотого острова.
Кому вы служите?
Император. Кому вы служите?
Возьмите его ниже. Огрунд будет знать, что делать.
Карак позволил проводить себя вниз по склону, зная, что он сделал бы то же самое, если бы нашел кого-то, земляного или нет, обнюхивающего границы его лагеря. Но он был уверен, что пришел к союзникам. Они знали, что он имел в виду под Искателями Камней», и только друг мог это понять. Через мгновение он уже был в лагере, который поразил его своей тонкостью. Палатки людей были воздвигнуты вместе с постройками, построенными его собственной расой, и казалось, что они больше не уходят под землю, что озадачило его. Конечно, ходили истории о мечте короля Браннога вывести Сотворенную Землю на поверхность, но для осуществления такой мечты потребуются годы. Тем не менее, по крайней мере здесь, это делалось.
Огрунд спал, но не питал зла к тем, кто его разбудил. Они знали, что бы он сделал, если бы его не разбудили. Он стоял перед Караком, как будто ему представили шпиона, его уродливое лицо сморщилось в взгляде, способном расколоть камень.
Карак, однако, был непреклонен, его собственное лицо соответствовало лицу Огрунда. Как две горгульи, они смотрели друг на друга.
Что это за чушь насчет службы Оттемару Ремуну? — наконец огрызнулся Огрунд, сжав кулаки, словно готовый их использовать.
Карак нетерпеливо фыркнул, отводя взгляд, как будто уже наскучил процесс. Ожидается ли, что я буду носить королевскую печать?
Ваше имя? — сказал Огрунд.
Карак. Из Хаспа.
Хасп? Это место или часть юбки?
Раздались сдержанные смешки, но Карак проигнорировал их. Его собственная охрана была бы столь же груба с незваным гостем. Я не ожидал, что такие деревенские люди, как вы, знают лучше, но это часть острова Медальон. Что, к вашему сведению, является частью Цепи Золотого острова, которая, в свою очередь…
Не будьте наглыми! — прорычал Огрунд.
Позади него послышалось движение, и на него упала тень. Что здесь происходит? раздался голос Браннога.
— Какой-то горец спустился из своего убежища, чтобы преподать нам урок географии, — проворчал Огрунд. Я собирался подтолкнуть его обратно в его высокое убежище…
Действительно! - рассмеялся Карак, изображая возмущение. Прекрасно говорить об убежище, живущем в этом забытом лесу, где война может быть не более чем слухом, распространяемым воронами.
Огрунд выглядел разъяренным. Никто никогда раньше не осмеливался говорить с ним таким тоном. Он вышел вперед, как будто собирался нанести еще более жестокое оскорбление, но Бранног остановил его, посмеиваясь при этом.
Тихо вы оба! Кто ты, парень? Откуда ты?
Я Карак, и я из… Но Карак не закончил. Теперь он впервые увидел Браннога, и рот его отвис от благоговения.
Огрунд с отвращением всплеснул руками. Имбециль! Не могу даже закончить предложение.
Карак? — терпеливо сказал Бранног.
Ты — Бранног, — сказал Карак, его голос был полон благоговения. Была ли это игра света костра или нет, Карак увидел перед собой не Человека, а Созданного Землей размером с Человека, гиганта, чьи глаза и выражение лица были глазами и выражением лица его собственного народа, и в то же время, глазами Человека. Он слышал о короле Бранноге, страннике, Человеке земли, чемпионе. — Король Бранног, отец Сизифера, — закончил Карак, понизив голос.
Вы ее знаете? - сразу сказал Бранног.
Да, сир. И я надеюсь, что сослужу ей добрую службу.
Значит, вы из Голденайла?
Карак кивнул и теперь поклонился. Мне очень повезло, что я нашел тебя.
Бранног посмотрел на Огрунда и внезапно рассмеялся. Что ж, Огрунд, возможно, мы должны извиниться перед Караком.
