Никто не двигался, все замерли, как ястребы, ожидающие сигнала. Глаза следили за стержнем, пока он переворачивался с одного конца на другой, оставляя за собой странный след алого света. Он ударился о каменный пол, от него заплясали искры, и покатился на вершину лестницы. Казалось, длилось долгое мгновение, никто не двигался, чтобы поднять его, как будто все его боялись. Затем он исчез из виду, и они услышали, как он покатился вниз по нескольким ступеням, наконец остановившись где-то внизу.
Моурндарк , согнувшись в коленях, теперь прыгнул вперед, не обращая внимания на боль. Ультор был на его пути, и Моурндарк схватился с ним, обхватив шею Землетворца. Пока Ультор боролся, собираясь разорвать захват чистой силой, Моурндарк наклонился и поднял один из своих клинков. Он держал его у горла Ультора.
Если он тебе дорог, держись тихо, — сказал Моурндарк . Даже Денновия теперь держалась от него подальше, словно это ее собственное горло чувствовало прикосновение стали.
Ультор боролся за речь. Жезл, — выдохнул он. Возьми жезл. Остальное было заглушено, когда Моурндарк усилил хватку, его руки были необыкновенно сильными. Он двинулся вперед, толкая Ультора перед собой, несмотря на его попытки вырваться. Все остальные глаза были устремлены на Брэннога , ожидая. Они не пожертвуют Ультором, если Брэнног не даст знак.
Но Брэнног не двигался. Он знал, что никто из Воинства не сделает этого, пока он не сделает это. Глаза Ултора умоляли его позволить Моурндарку : забрать его жизнь, кровавая сделка за жезл. Брэнног оставался неподвижным. Моурндарк подошел к верхней лестнице, ища упавший жезл. Ултор не мог разорвать сжимающуюся хватку.
Из темноты на лестнице донесся яркий свет, и на мгновение показалось, что упавший прут ответил на зов, потому что он, казалось, поднялся. Но его несли снизу. Кто-то другой был первым. Когда фигура появилась на свету, скрытая от всех Моурндарком , Стальной мастер громко вздохнул. Его хватка на Улторе на мгновение ослабла, и рука, державшая нож у горла Землетворца, упала. Ултор потянулся, словно отпущенная пружина, освобождаясь. Он опустил руку на запястье Моурндарка и яростно повернул его. Лезвие со стуком упало на камень. Прежде чем Моурндарк успел ответить, его бросили на пол, а Ултор прижал его, готовый нанести удар по черепу, который убил бы его мгновенно.
Моурндарк поднял глаза, когда фигура выступила из темноты, держа в левой руке жезл силы. Жезл был не более чем в нескольких дюймах от глаз Моурндарка. Он посмотрел мимо него на своего врага , Варгалу .
Брэнног и его последователи все еще были прикованы, как будто Варгалоу был призраком. Моурндарк пытался говорить, но не мог, его рот пересох.
Стальмастер, — сказал Варгалу , хотя голос его был усталым.
Убей меня скорее, — наконец сказал Моурндарк сквозь стиснутые зубы. Тебе давно следовало это сделать.
Вы, вероятно, правы, — сказал Варгалу . Милосердие — прерогатива слабых.
Кто-то мягко коснулся его руки, и он увидел рядом с собой Руванну. Дай мне стержень, — сказала она.
Варгалу посмотрел на него, зная, что одно прикосновение к плоти Моурндарка покончит с ним. Но он передал его Руванне, радуясь, что освободился от него.
Ультор посмотрел на Брэннога . Я могу сделать это очень быстро и чисто, хотя это существо вряд ли этого заслуживает.
Казалось, Брэнног кивнет в знак согласия, но Руванна остановила его. Нет. Пощади его.
Ультор уставился на нее. Огрунд стоял позади нее. Пощадить его? Я с Варгалу . Милосердие здесь неуместно. Разве вы не видели, какой хаос устроил этот человек?
Он нам может понадобиться, — просто сказала Руванна.
Глаза Ультора обратились к Брэнногу . Нет никакой спешки, — сказал последний, пытаясь прочесть лицо Руванны. Обезопасьте его.
Ультор кивнул Денновии. А девушка?
Брэнног даже не взглянул на нее. Она поджала колени под себя и села в крошечный клубок, ее волосы почти закрывали ее лицо. Присматривайте за ней, но не привязывайте. Мы должны ей это. Руванна, Варгалоу , нам нужно поговорить. Он жестом указал им на парапет.
Как твоя рука? — спросил он Варгалу , когда они оказались вне пределов слышимости Хозяина.
Варгалу выдавил из себя улыбку. Руванна наложила на него еще одно заклинание. Я еще посмотрю Золотой остров.
Хорошо, — сказал Брэнног , не желая останавливаться на этом вопросе. Он повернулся к Руванне. Этот Стальмастер, зачем он нам?
Руванна вздохнула и посмотрела через обрыв на дальние стены внешней горы. Возвышенная очень слаба. Моурндарк почти уничтожил ее, хотя и не нашел. Убив Эзотериков, он уменьшил ее силу. Она восстановит часть этой силы, но никогда не сможет стать той, кем была.
Тогда нам не следует больше терять здесь времени, — сказал Варгалоу . Жезл должен отправиться туда, где он будет безопаснее всего, на Золотой остров.
