— Опять ты за своё, маленькая жестокая девчонка, — возмутилась женщина. — Заладила тоже, ба… ба…
— Прости, Беатрис, — Амели чмокнула бабушку в щёку и потёрлась об неё носом. — Ты самая красивая и молодая бабушка во всём мире! Я сама себе завидую!
— Вертихвостка, — проворчала женщина. — Будь аккуратна и не забывай: он — смелый рыцарь, а ты — нежная принцесса. Не наоборот!
— Сказочница, — засмеялась девушка, выскакивая за дверь.
— Благодарить ещё будешь, — прозвучало вслед.
Амели не была уверена, что такое кардинальное раскрытие её женского потенциала — хорошая идея для декабря, и оказалась права. Холодный ветер, именно сегодня решивший навестить Париж, мгновенно обвил тело ледяной лентой, но взгляд, которым одарил её вышедший из кофейни Кристиан, стоил всех мучений. Мужчина растерянно замер, чуть не выронив картонную подставку с двумя стаканчиками, его взгляд согревающей волной прокатился по Амели и замер на её губах. Смущение, охватившее девушку, не смогло вытеснить из груди едва скрываемого ликования. Она ждала, пока мужчина подойдёт, готовилась услышать о том, что сегодня она особенно хороша и уже мысленно фыркала в ответ, однако… слова, сорвавшиеся с его губ, заставили на секунду растеряться.
— Амели… — вкрадчиво произнёс мужчина, всё также не сводя с девушки глаз. — Ты когда-нибудь была в нашей лаборатории?
— Нет… — ответила она. — А что?
— Ты прекрасно выглядишь сегодня, но… — Кристиан улыбнулся, словно её внешний вид его забавлял. — Кажется, это не совсем подходящий образ.
Если бы небо действительно могло обрушиваться на голову, недоделанного казанову уже соскребали бы с обледенелого тротуара. В данную минуту Амели готова была убивать, беспощадно и самоотверженно. Подумать только, он ухмыляется! Появилась шальная мысль соблазнительно приблизиться вплотную к мужчине и водрузить на его мягкие ботинки из какой-то там суперкожи острый карательный каблучок, забыв все наставления своей сказочной бабули. Однако победила жажда мести, которую, как известно, подают в охлаждённом виде, поэтому девушка лишь смерила мужчину презрительным взглядом.
— Главное, что вы, месье Тома, всегда на высоте. А нам, простым смертным, простительно, — она подошла ещё ближе и наигранно улыбнулась. — Кофе мне?
— Пряный капучино, — произнёс Кристиан, не переставая раздражающе улыбаться. — Держи.
Амели приняла стаканчик, который тут же полетел в стоящую рядом урну.
— Спасибо, но… я пью исключительно эспрессо. Реже — американо. Без сахара. Так, на будущее.
«Не вышло. Прости, Беатрис… — мысленно извинялась Амели, открывая дверцу машины. — Кажется, принцесса из меня получилась такая себе… Впору выдать меч и отправить на дракона… Языкастого такого дракона, которому образ принцессы кажется не подходящим для его шикарного замка».
— Амели… Насчёт того, что произошло в кабинете… — произнёс Кристиан, выезжая за пределы города.
— Месье Тома, не понимаю, о чём вы… — отрезала Амели, отворачиваясь к окну.
— Что ж… — мрачно хмыкнул Кристиан. — Действительно, о чём это я.
Через полчаса машина свернула на узкую просёлочную дорогу. Амели удивлённо взглянула на проплывающие в окнах поля и медленно повернулась к сосредоточенному водителю.
— Куда мы едем?
— В лабораторию, — ответил Кристиан, не отрывая взгляда от дороги. — Как и планировали. А что?
— Нет, ничего… — озадаченно произнесла Амели. — Просто…
Кристиан остановил машину и посмотрел на девушку.
— Ты работаешь у нас уже два года и не знала, что лаборатория располагается за городом?
— Почему же… Знала… — Амели машинально поправила пальто, обнажившее ноги. — Но не предполагала, что настолько далеко и… в полях.
Кристиан проследил за движением её рук, мазнул взглядом по острым коленям и, стиснув зубы, вернул взгляд на дорогу.
— Удивительно…
— Тут нет ничего удивительного, — пожала плечами девушка. — Коммуникация с лабораторией не входит в ряд моих обязанностей, а работы с документами обычно настолько много, что интересоваться сторонними вопросами нет ни сил, ни времени.
— Интересуйся ты сторонними вопросами чуть больше, твои способности могли бы быть оценены намного раньше, — произнёс Кристиан, паркуя машину. — А ещё не пришлось бы вязнуть каблучками в грязи и мёрзнуть.
— Да, каюсь, карьеристкой меня не назовёшь, — пытаясь скрыть обиду в голосе, съязвила Амели. — А что касается каблуков и платья, так у меня на вечер планы, боялась, что не успею сменить образ, и не прогадала ведь, а? Так что, переживу неудобство как-нибудь.
— Планы, значит? — прищурился Кристиан. — Запачкаться не боишься?
— Я буду предельно аккуратна!
Амели подарила мужчине обворожительную улыбку и вышла из машины. Потерпеть пару часов, и она нырнёт с головой в горячую ванну, запивая разочарование этого дня бокалом терпкого красного вина.
Кристиан выбрался следом. На его лице не осталось ни капли благодушия, с которым он встретил Амели утром. Мужчина прошёл по узкой дорожке к одноэтажному белому зданию и с видимым раздражением остановился в ожидании семенившей к входу девушки.
