Выйдя из игры, я медленно открыл глаза и ощутил лёгкое покалывание в теле после долгого пребывания в виртуальном мире. Капсула постепенно открылась, впуская холодный воздух реальности. Оглянувшись, заметил, что администратор клуба чем-то занят с новым клиентом — каким-то мужчиной в неприлично дорогом костюме. Материал блестел под светом ламп, а манжеты и воротник были украшены тонкой вышивкой золотой нитью. Тем же самым, что был здесь вчера.
Только выйдя на улицу, я почувствовал, насколько устал. Утренняя тренировка, трудный данж, работа в мастерской — всё это потребовало максимального напряжения как в игре, так и в реальности. Ноги казались свинцовыми, а глаза слипались от усталости.
Пока шёл к метро, урывками вспоминал утреннее занятие с Рейканом в игре: он показывал мне приёмы ближнего боя. Честно говоря, пока я не очень верил в эффективность виртуального обучения, но неожиданно ощутил, что движения, выученные в игре, укрепили моё понимание дистанции и угол атаки, я как будто даже у себя в голове, воспроизводя все эти движения понимал что и как нужно сделать и для чего. Зачем нужен подшаг левой ногой, почему нужно развернуть стопу. Это было так неожиданно, будто наткнулся в мозгу на тайник чьих-то знаний, точно не своих. Теперь это должно было пригодиться и в реальном мире — странная смесь, но именно так я похоже совместил игру и реальность.
Едва я опустился на свободное место в вагоне, ноги сразу дали о себе знать: усталость после рейда в игре и нагрузка на мышцы (пусть в виртуале, но воспринималась мозгом как настоящая) слились воедино. Прикрыв глаза, я попробовал чуть-чуть отдохнуть, но мозг не давал покоя, бесконечно прокручивая боевые приёмы и сравнивая их с тем, что Алексей учил меня делать на первом занятии.
«Может, будет проще, если я увижу, как тот же приём работает вне виртуала», — подумал я, пытаясь сложить в голове пазл из движений.
Рейкан в игре показал мне шаг вперёд с уклонением в бок, затем быстрый удар снизу — что-то типа короткого выпада по нижней части корпуса. В виртуале я это понимал, но в реальном мире мой корпус не настолько свободен.
«Посмотрим, как оно будет на практике», — отмахнулся я мысленно, чувствуя, что приближается нужная станция. А я так и не успел перекусить, поэтому быстро достал из рюкзака пару бутербродов и съел их почти не пережевывая.
Через пару минут, преодолев короткий отрезок пути пешком, я вновь стоял перед знакомым нео-готическим зданием с голографической вывеской «Клинок Времени». Похоже, снаружи ничего не менялось: те же арки, тот же слабый свет изнутри. Но я точно знал, что внутри — лучший воздух и усталые, но счастливые ученики.
Зайдя, я снял респиратор, наслаждаясь чистотой воздуха. Девушка на ресепшене, Мария, узнала меня:
— Шон, здравствуйте! Крепко вы вчера потренировались — как мышцы?
— Ноют, — признался я с улыбкой. — Но всё ещё в строю.
Она кивнула:
— Сегодня у Алексея в плане небольшой тест на закрепление. Зал номер три, как обычно. Удачи!
Я поблагодарил её и пошёл переодеваться. В раздевалке было ещё двое ребят, с которыми я пересёкся в прошлый раз. Мы обменялись короткими приветствиями и жалобами на боль в мышцах. И словно по негласному уговору рассмеялись: каждый понимал, что страдает не он один.
Войдя в зал, я увидел Алексея. Он стоял у стеллажа с тренировочными оружиями, беседуя с одним из учеников. Заметив меня, он улыбнулся:
— Привет, Шон! Рад, что вернулся. Готов к сегодняшнему занятию?
— Конечно, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал бодро. — Тело болит, но я заряжен на работу.
— Отлично. Давай начинать с лёгкой разминки. Потом посмотрю, как ты справляешься с новыми нагрузками. Сегодня пройдёмся по базовым связкам, а потом — спарринги.
Разминка оказалась более интенсивной, чем я ожидал. Мы делали приседания, наклоны, работали с короткими резиновыми экспандерами, чтобы разогреть руки. Алексей внимательно следил за каждым, указывая, кому где нужно поберечь колени, кому — поактивнее проработать плечи.
Во время разминки я чувствовал, что движения из виртуальной реальности с Рейканом как-то «вписываются» в моё восприятие. Когда Алексей показывал элементы уклонения, я почти рефлекторно повторял то, чему учился утром в игре. И при этом понимал, что моё тело лучше воспринимает эти уводы в сторону и смену баланса.
«Значит, виртуал и реальность действительно могут синхронизироваться», — подумал я, укрепляясь в мысли, что все эти тренировки, и в игре, и в реале, идут мне на пользу. Также это пробудило во мне мысли о биологических имплантах, которыми я должен был заниматься, если бы не тот аристократ, но я быстро подавил гнев и заставил себя сосредоточиться на тренировке.
Закончив разминку, Алексей разделил нас на пары. Мне достался парень по имени Макс, с которым я вчера уже пересекался. Ему «VR-тест» выбрал двуручный меч, но он говорил, что на самом деле хочет освоить саблю. Алексей разрешил экспериментировать, пока Макс не определится.