Финалист литературной премии "Новая Детская Книга" от издательства "Росмэн". Денис вовсе не хотел ехать на папину малую родину. Но с родителями не поспоришь. Кто же знал, что в образцовой деревне его будут ждать не только дальние родственники, парное молоко, отличная рыбалка и новые приятели? Кто знал, что уже много лет его терпеливо поджидает древний, глубокий и очень голодный Омут? Или… знал?
Белесый туман стелится над водой. Напоминает поземку – точно так же скручивается спиралями, тонкими нитями переметает путь, а вдали превращается в непроницаемую круговерть. В лунном свете видны разбросанные тут и там кубышки. Желтые цветы поднимаются над водой в окружении покачивающихся на поверхности листьев.
Под ними и таится главная опасность.
Всплеск заставляет повернуться в ту сторону. Рыба или… Пальцы сжимают прицепленную к поясу гранату. Не очень мощная, но сработает, жалко, что их всего три штуки.
Все-таки рыба. Но расслабляться нельзя, нужно смотреть и слушать. Второе сложнее, слишком много звуков: то рыба играет, то лягушки квакают, то жутко кричит в лесу какая-то птица…
Нельзя отвлекаться, это может стоить жизни.
По воде проходит рябь. На ветер не похоже, сегодня его нет, даже длинные ивовые ветви, на которых так любят качаться русалки, неподвижны. Да, не проглядеть бы этих тварей: заманят, отвлекут, а сами…
Снова рябь. Инстинкты срабатывают быстрее разума, клинок вспарывает темную воду. Лунный свет зеленью отражается от мокрой стали – одной тварью меньше. Но это мелочи, нужно найти логово САМОГО.
По телу пробегает дрожь – адреналин зашкаливает. Взгляд мечется в поисках подсказок. Они должны быть! Обязательно!
Привычно орет в темноте ночная птица. Жаль, нельзя пристрелить. А тут еще туман густеет, сплетается в неясные очертания чудовищной фигуры…
– Посмотри сюда, – мелодичный голос не говорит – поет. Короткий взгляд на иву. Русалка. Пока не опасна. А вот туманный призрак…
***
Реальность пронзает трель дверного звонка. Денис вздрогнул, палец машинально нажал на кнопку. Человек на экране наступил на кубышку, которая тут же выкинула темное облако, погребая несчастного под грудой блестящих черных пиявок.
Обидно, он до этого уровня шел весь день! И угробить все из-за того, что кому-то приспичило прийти в гости?
Чертыхаясь про себя, Денис распахнул дверь. На пороге стояла мама.
– А ты чего? Ключ потеряла?
В голосе проскользнуло недовольство.
– Сумки тяжелые, – мама вручила ему увесистый пакет, – отнеси на кухню!
Денис водрузил его на стол и с тоской посмотрел на полную грязной посуды раковину. Опять будут нотации читать! Мама нажалуется папе, что он, Денис, совсем не помогает, только сидит целый день за своим компьютером. Папа будет злиться, грозить отключить интернет…
Как будто посуда куда-то убежит! Какая разница, когда её мыть? Почему нельзя отложить до вечера?
Но мама ничего не сказала. Только вздохнула. От этого стало муторно, и Денис подошел к раковине.
– Фартук надень, – велела мама.
Как обычно, Денис не обратил на неё внимания. Открыл кран, и струя воды упала прямо на лежащую на тарелке ложку. Грязные брызги разлетелись по столу, стене, полу, осели на самом Денисе…
– Каждый раз одно и то же!
– Я вытру! – Денис потянулся за тряпкой.
– Иди уже отсюда, вредитель.
Сегодня мама не кричала, но её голос был таким уставшим, что стало совсем плохо. Денис молча ушел к себе.
На экране пиявки обглодали тело персонажа почти до костей. Рядом издевательски квакали лягушки.
Вот ведь!
Настроение играть пропало. Оно вообще пропало. Испарилось! Денис раздраженно потыкал в кнопки, выключая «Водяного», и надел наушники, чтобы не слышать доносящихся с кухни звуков. Музыка заполнила пространство, увлекла за собой, помогла восстановить душевное равновесие. Правда, сквозь яростные аккорды то и дело прорывались сигналы уведомлений – отключить чат было лень.
Когда пиликанье стало совсем невыносимым, открыл мессенджер. Вовремя! Друзья как раз обсуждали поход на речку. С ночевкой. Денис сообщил, что в деле, и отключился. Осталось самое сложное: отпроситься у родителей.
Опыт подсказывал, что уговаривать лучше по отдельности. Но вот с кого начать? К маме сейчас соваться нельзя. Придется ждать папу!
Предвкушение ночевки на берегу, с вечерним заплывом, утренней рыбалкой и сваренной на костре ухой подняло настроение. Денис очень быстро убедил себя, что его отпустят и, услышав, как поворачивается в замке ключ, выскочил в коридор.
Папа пришел не один. Рядом с ним топтался коренастый мужчина. Он смущенно улыбался, словно ему было неуютно.
– Извините, я без предупреждения…
– Да какое предупреждение! Хорошо, что увиделись, через столько-то лет. Люда, представляешь, кого в магазине встретил? Пашку! Мы с ним вместе росли!
Мама приветливо поздоровалась и предложила гостю тапочки. Тот явно чувствовал себя неловко и не знал, что делать с пакетом.
– Вот, к столу… Неудобно с пустыми руками.
– Спасибо, – не стала отказываться мама. – Проходите, я сейчас накрою. – И она скрылась на кухне.
Гостю словно полегчало. Как будто до того воздуха не хватало, а теперь получилось вдохнуть полной грудью. Но взгляд продолжал метаться, пока не остановился на Денисе.
– Сын?
– Сын! – с гордостью ответил папа. – Наследник! А у тебя что? Жена, дети?
– Трое парней!
