Машина тети плавно проезжала улицы надоевшего мне города. По пути к Элис мы купили подарки, торт и вино. Больше никаких странностей с Жасмин не происходило. Она перестала постоянно улыбаться и говорить непонятные вещи ночью на балконе. Я решила ничего у нее не выспрашивать.
Автомобиль остановился около нужного двора. Колеса противно заскрежетали по гравию. Никогда не любила этот звук. Выбравшись из машины, я не успела постучать, как входная дверь уже открылась и из-за нее выглянула Элис. Она лучезарно улыбнулась и, спустившись быстрыми шагами по крыльцу, обняла сначала меня, а потом свою подругу.
– Жасмин, Скарлетт, как же я рада вас видеть! – Элис схватила нас за руки и потащила в дом, как маленькие девочки ведут родителей, чтобы показать им новый домик для кукол. – Вы как раз вовремя! Индейка будет готова с минуты на минуту.
– Кто еще должен прийти? – спросила Жасмин, снимая сапоги.
– Кларк, – смущенно ответила Элис.
– Кто такой Кларк? – В присутствии Элис я могла не скрывать своего любопытства.
– Новый директор.
– В школе будет новый директор? – не поверила я своим ушам.
– Да, он выйдет на работу в новом учебном году. – На мгновение мне показалось, что Элис пыталась избегать наших взглядов, но, когда она повернулась, румянец смущения с ее лица исчез.
– Когда же ты успела с ним познакомиться?
– После того как мы раздали дипломы, у нас прошло что-то вроде совещания. После него Кларк предложил довезти меня домой, так как моя машина сломалась.
– И вы подружились?
– Да, – робко ответила Элис и снова повернулась к плите.
У Жасмин зазвонил телефон, и, когда тетя вышла, Элис все же завела разговор на тему, которую я так сильно желала избежать.
– Как ты? Я имею в виду, как ты себя чувствуешь после случившегося?
– Все в порядке.
Конечно же, она мне не поверила, поэтому, откинув деревянную лопатку в сторону, девушка села за стол напротив меня.
– Врешь.
– Нет, серьезно, со мной уже все хорошо.
– Я хотела поговорить, но не смогла тебя догнать. Когда я выбежала из здания, тебя будто и след простыл.
– Я была расстроена, а когда во мне бушуют плохие эмоции, я начинаю бегать очень быстро. – Спустя пару секунд я отважилась спросить: – Кто-нибудь признался? В смысле, удалось узнать, кто это сделал? – Но Элис лишь поджала губу и покачала головой. – Ну и ладно, тем лучше. Постараемся выкинуть из головы этот инцидент. Что было, то прошло, и мне не хочется вспоминать. – Элис понимающе кивнула.
Вечер прошел в уютной обстановке. Мне позволили выпить пару бокалов вина, а когда пришел этот самый Кларк, мы с ним быстро нашли общий язык. Мужчина оказался очень воспитанным и вежливым. Он постоянно нас смешил. У него оказалось прекрасное чувство юмора.
Несколько дней спустя я лежала в кровати и читала книгу. Уже забыла, когда последний раз проводила время в такой спокойной атмосфере. Рядом мурчал кот, который продолжал вести себя странно и ластиться ко мне. Дни, когда он фыркал и недовольно крутил хвостом, остались позади. Льюис начал подпускать к себе нас с Жасмин, и мы не могли этому не радоваться.
Мне предстояло провести в одиночестве всю ночь, что случалось довольно редко. За все время после расставания родителей Жасмин оставляла меня одну лишь раз, и причина была все та же – работа. Случилось что-то непредвиденное, поэтому она предупредила меня об этом по телефону.
Минуло уже больше половины дня, и вечер стремительно опускался на город. За пять дней мне ни разу не приснился кошмар, и я не могу передать всей той радости, которую чувствовала. Никаких безумных снов, никаких пробуждений по ночам.
Неожиданно кот встал на дыбы и начал шипеть, уставившись в стену. Я проследила за его взглядом и съежилась. У Льюиса как будто что-то щелкнуло внутри. Только что все было нормально. Я слегка толкнула животное в бок, пытаясь привести его в чувство, но Льюис укусил меня так сильно, что пошла кровь. Мои глаза расширились до невозможного, а кот продолжил шипеть на стену и пятиться назад.
Встав с кровати, я пулей вылетела в коридор и побежала по лестнице. Во всем доме горел свет, потому что мне по-прежнему не хотелось оставаться наедине с тьмой.
Промыв рану, я заклеила ее пластырем и, собравшись с духом, вернулась в свою комнату. Теперь на месте злобного питомца сидел спокойный, вылизывающий лапы Льюис. Никакого шипения и поднятой дыбом шерсти. От меня не скрылся маленький кусочек бумаги, который лежал на подушке. Я подошла и не медля раскрыла его. Маленькими, аккуратными буквами было написано:
«
Почерк оказался незнакомым, а окно было все также закрыто на щеколду. Только по непонятной мне причине я не испугалась. Что-то родное было в этом послании. Я прижала записку к груди и подошла к окну. По черному небу кое-где пролетали тучи, на одной из них я заметила улыбку. Снова воображение? Развернув бумажку, я снова хотела прочитать запись, но там ничего не оказалось, а облака больше мне не улыбались.
Значит, все-таки воображение.
