— Так вот. Весь мир Игра, а демоны в ней… А демоны в ней! И правила этой Игры можно передавать только наследнику. Поэтому многого я тебе не скажу, но кое-что… Только давай завтра. Мне ещё нужно отдать распоряжения и, так сказать, запустить маховик событий!
На этом мы с ним распрощались, пожав руки. Он сел в свой белый тонированный джип и медленно поехал назад, в полицию, а я быстро потопал домой через хрущёбы.
— Стой! Куда так разогнался? Я же не успеваю! — раздался крик сзади, когда я оказался на пустыре, зажатом между бетонным забором и дворами хрущёвок.
Я обернулся. Ко мне бежал самый настоящий гном: поперёк себя шире, но росту всего метр с кепкой. Если подпрыгнет. Окладистая борода и торчащий из-под полы чёрного кожаного плаща топорик с длинной (для гнома) ручкой довершали канонический образ.
Гном встал неподалёку от меня тяжело дыша, а я продолжил разглядывать эту диковинку. Интересно, а эльфы тоже существуют?
— Что? — пробасил коротышка, которому не понравилось, как я его разглядываю. — Я просто инициировался в восемь!
Вот оно как. Оказывается, при превращении в демона могут быть такие неприятные побочные эффекты.
— Тебя тоже прислали Черновы? — Спросил его я.
— Черновы — ху@&#овы! — Срифмовал он. — Иди в жопу!
Что я там говорил о тренировке? Хоть и мелковат он, конечно. Но на безрыбье и рак — рыба!
Быстро скинув рюкзак достаю из него нож. Поскольку гном всё ещё никак не мог отдышаться, снимаю куртку и аккуратно сложив, водружаю поверх рюкзака.
И телефон! Даже со скидкой он стоил, как десять моих старых. Уберу-ка я его в рюкзак, чтобы случайно не пострадал.
Коротышка упёр руки в колени и делал глубокие вдохи и выдохи. Тяжело же ему с такими короткими ножками!
Вспомнив вчерашнее, снимаю ещё и новую дорогую футболку и тоже аккуратно складываю поверх остальных вещей.
— Ты это… — оживился гном. — Штаны не надо снимать! Я не из говномесов!
Можно было бы ему ответить на это что-нибудь… Но я начал подозревать, что дело отнюдь не в слабой дыхалке этого юмориста. Похоже, он что-то готовит. Поэтому я попытался вспомнить те ощущения, которые испытал вчера, осознав близость смерти.
— Ох ты ж блин, зараза какая! — в сердцах крикнул я, мгновенно вспомнив то, что хотел вспомнить.
Если бы мне сейчас не удалось остановить время, то я бы уже лежал, и похрустывал остывая, прямо как та курочка из привокзального киоска. Этот чёрт залил всю округу ярким белым пламенем и мне больших усилий стоило убежать от него!
Бли-ин! Вот урод! Там же были мои вещи!
Вот теперь я совсем-совсем злой!
Огонь начал отдавать захваченные позиции, и я ужаснулся картине разрушений. До пепла сгорело всё, что хотя бы в теории могло гореть, а что не могло — оплавилось. Бетонный забор покрылся чёрной пористой коркой. Раскалённый воздух над пропечённой землёй колыхался зыбким маревом. В центре этого пепелища стоял абсолютно невредимый гном. Глаза его были закрыты и он, кажется, даже не дышал.
Хотя чем там сейчас дышать?
Я попробовал подойти к нему поближе. Нет! Никакой демоничности не хватит, чтобы ходить по такому пеклу!
И я стал ждать. Хотя не уверен, что это хорошая идея. Подозреваю, горячий воздух без кислорода сейчас быстро улетучивается вверх, а его место занимает новый, которым уже можно дышать, а значит готовить новую атаку.
Точно! Задышал гад! И по нему даже не было видно, что он как-то перенапрягся или устал.
Патовая ситуация. Я бегаю быстрее фронта распространения его огня, но достать его после этого не могу. Если я и дальше буду стоять и чего-то ждать, он снова устроит огненный ад. Если же я просто уйду сейчас, то он наверняка устроит ловушку. В школе или дома. Если уйду, а потом незаметно пойду за ним — устроит пожар в другом месте.
Уйти вообще не вариант. Это всё-таки мой город! Пусть и такой убогий.
Что-то нет никаких вариантов.
Хотя…
Я подобрал с земли камень, подошёл чуть ближе и метнул в него. Камень удачно попал в лоб, но гном даже не почесался. Стрессоустойчивый, понял я.
А если… Я изо всех сил метнул в него свой нож. Нож очень хорошо полетел. У него лёгкая ручка и довольно тяжёлое лезвие, поэтому он должен был воткнуться ему в живот…
Бли-ин. У него ещё и какая-то огненная защита! Когда нож уже подлетал, он ударился о внезапно вспыхнувшее вокруг гнома синее пламя и просто свалился тому под ноги.
Да что ты будешь делать! Ещё и нож про… потерял!
Коротышка попинал ножик ногой, разглядывая его. Заинтересовался. Подгрёб его пяткой поближе к себе и присел на корточки.
Такое ощущение, что сам он боится высокой температуры, но его окружает невидимая сфера с комфортной для него средой внутри.
Гном наконец взял в руки заинтересовавший его нож, и внезапно заорал, явно пытаясь выбросить не желающую того железяку!
Воздух над пожарищем уже заметно остыл, и я решил, что это мой шанс. Остановив время вполне осознанным усилием, я побежал к этому говнюку. Подошвы кроссовок подозрительным образом скользили по обгоревшей земле затрудняя задачу.
