— В ближайшие выходные, в Москве будут проводиться… соревнования среди молодых демонов, — перешёл к делу Алексей. — Эдакая олимпиада. Победитель получает тринадцать килограмм золота. Ну или по курсу любыми деньгами. Я предлагаю тебе выступить от моей семьи. В случае твоей победы я получу некоторые политические преференции, а ты заберёшь приз.
— А в случае проигрыша? — спросил я.
— В случае проигрыша мы ничего не получим. Но у тебя есть все шансы на победу. Ты довольно силён для молодёжи. А раз ты справился даже с привязкой искры к алтарю, то и со своими соперниками, уверен, справишься.
Соглашаться на это или нет? Он считает, что я справился с этой самой привязкой, и поэтому у меня есть шансы. Что там говорила мамочка? Нужно выбирать противников по силам? Молодые демоны должны быть мне по силам.
Соглашусь! Только нужно как-то потренироваться использовать эту мою остановку времени. И попробовать вытянуть из москвича ещё кое-что:
— Я хочу информацию. Курс молодого демона. И правила Игры. Причём до соревнований.
— Правила Игры… Ты уже знаешь, что такое Игра? — спросил он.
— Слышал слово. Несколько раз.
— Так вот. Весь мир Игра, а демоны в ней… — он вальяжно откинулся на спинку стула. — А демоны в ней! И правила этой Игры можно передавать только наследнику. Поэтому многого я тебе не скажу, но кое-что… Только давай завтра. Мне ещё нужно отдать распоряжения и, так сказать, запустить маховик событий!
На этом мы с ним распрощались, пожав руки. Он сел в свой белый тонированный джип и медленно поехал назад, в полицию, а я быстро потопал домой через хрущёбы.
— Стой! Куда так разогнался? Я же не успеваю! — раздался сзади крик, когда я оказался на пустыре, зажатом между бетонным забором и спинами хрущёвок.
Я обернулся. Ко мне бежал самый настоящий гном: поперёк себя шире, но росту всего метр с кепкой. Если подпрыгнет. Окладистая борода и торчащий из-под полы чёрного кожаного плаща топорик с длинной (для гнома) ручкой довершали канонический образ.
Гном встал неподалёку от меня тяжело дыша, а я продолжил разглядывать эту диковинку. Интересно, а эльфы тоже существуют?
— Что? — пробасил коротышка, которому не понравилось, как я его разглядываю. — Я просто инициировался в восемь!
Вот оно как. Оказывается, при превращении в демона могут быть и такие неприятные побочные эффекты.
— Тебя тоже прислали Черновы? — спросил его я.
— Черновы — ху@&#овы! — удачно срифмовал он. — Иди в жопу!
Что я там говорил о тренировке? Хоть и мелковат он, конечно. Но на безрыбье и рак — рыба!
Быстро скинув рюкзак достаю из него нож. Поскольку гном всё ещё никак не мог отдышаться, снимаю куртку и аккуратно сложив, водружаю поверх рюкзака.
И телефон! Даже со скидкой он стоил почти как десять моих старых. Уберу-ка я его в рюкзак, чтобы случайно не пострадал.
Коротышка упёр руки в колени и делал глубокие вдохи и выдохи. Тяжело же ему с такими короткими ножками!
Вспомнив вчерашнее, снимаю ещё и новую дорогую футболку и тоже аккуратно складываю поверх остальных вещей.
— Ты это… — оживился гном. — Штаны можешь не снимать! Я всё равно не из говномесов!
Можно было бы ему ответить на это что-нибудь… Но я начал подозревать, что дело отнюдь не в слабой дыхалке этого юмориста. Похоже, он что-то готовит. Поэтому я попытался вспомнить те ощущения, которые испытал вчера, осознав близость смерти.
— Ох ты ж блин, зараза какая! — в сердцах крикнул я, мгновенно вспомнив то, что хотел вспомнить и даже больше.
Если бы мне сейчас не удалось остановить время, то я бы уже спокойно лежал и похрустывал остывая, прямо как та курочка из привокзального киоска. Этот чёрт залил всю округу ярким белым пламенем и мне больших усилий стоило убежать от него!
Бли-ин! У-урод! Там же были мои вещи!
Вот теперь я совсем-совсем злой!
Огонь начал отдавать захваченные позиции, и я ужаснулся открывшейся картине разрушений. До пепла сгорело всё, что хотя бы в теории могло гореть, а что гореть не могло — оплавилось. Бетонный забор покрылся какой-то чёрной пористой коркой. Раскалённый воздух над пропечённой землёй колыхался зыбким маревом. В центре этого пепелища стоял абсолютно невредимый гном. Глаза его были закрыты и он, кажется, даже не дышал.
Хотя чем там сейчас дышать?
Я попробовал подойти к нему поближе. Нет! Никакой демоничности не хватит, чтобы ходить по такому пеклу!
И я стал ждать. Хотя не уверен, что это хорошая идея. Подозреваю, горячий воздух без кислорода сейчас быстро улетучивается вверх, а его место занимает новый, которым уже можно дышать, а значит готовить новую атаку.
Точно! Задышал гад! И по нему даже не было видно, что он как-то перенапрягся или устал.
Патовая ситуация. Я бегаю быстрее фронта распространения его огня, но достать его после этого не могу. Если я и дальше буду стоять и чего-то ждать, он снова устроит огненный ад. Если же я просто уйду сейчас, то он наверняка устроит мне где-нибудь ловушку. В школе или дома или ещё что придумает. Если уйду, а потом незаметно пойду за ним — устроит пожар в другом месте.
Уйти вообще не вариант. Это всё-таки мой город! Пусть даже такой убогий.
