— Жаль, я надеялся, что они могут перегрызть друг другу глотки, — сказал Николай, который разделял мои уже рухнувшие мечты на раздор среди Романовых. — Однако объединение не спасёт правящий род. Аристократы жаждут их крови, а мы предоставляем им идеальный шанс это сделать. Обманываться конечно не стоит, все стараются ради самих себя, а искренне нам помогают не так уж много семей. Но плевать, главное сейчас наши цели совпадают.
— Романовы могут сделать какой-нибудь финт ушами? — Спросил я. — Возможности для давления это хорошо, однако мы или кто-то ещё может додавить до такой степени, что правящая семья решит продолжать наше противостояние так как это будет дешевле чем пойти на серьёзные уступки и унижение.
— Верно мыслишь, такое действительно может быть, — кивнул головой Николай. — Однако я уже пару раз встречался с некоторыми главами семей и ещё буду встречаться в ближайшие дни. Между собой они тоже регулярно проводят встречи. Мы обговариваем детали того, что именно будем требовать от Романовых, а также какие меры защиты по правам аристократов будут приняты, чтобы больше правящая семья не устраивала охоту на ведьм столь безнаказанно. За оставшиеся дни до Собрания мы сумеем согласовать все требования, кое-что специально заготовим, чтобы отступить и договориться на том, что нам нужно.
Неплохо, что я ещё могу сказать. Почти сразу все рода забыли о разногласиях и принялись работать вместе, чтобы получить свою конкретную выгоду. Главное, чтобы Салтыковы ещё выбили себе солидную компенсацию, а то мы понесли существенные траты за то время, что Романовы мешали нам вести дела. Наталья провела неплохую работу и подсчитала все наши убытки.
Вот кстати о Наталье. Смотрю на неё и в голове всякие мысли появляются. Что ни говори, но она из большой проблемы стала хорошей помощницы. Ей бы дать большой простор и вот тогда она развернётся на полную катушку. А я в виду резкого изменения обстоятельств начал осознавать, что мне срочно и в короткие сроки надо обзавестись куда большим количеством приближённым среди людей. Наталья легко подходила под роль одной из приближённых. Даже её беспринципность и готовность действовать любыми методами играют в её пользу.
Так вот, чего бы тогда прямо сейчас не ввести в курс дела и раскрыть перед ней мою истинную сущность? В конце концов, на её душе стоит моё клеймо, она потом даже если захочет никому не расскажет мои секреты. А если предложу ей новые горизонты и возможности, то она вряд ли от них откажется. У Натальи определённо есть желание обрести реальную власть и могущество. Это ей и предложу.
Мы ещё некоторое время побеседовали, обсудив перспективы грядущего Дворянского Собрания, после чего Николай первым покинул нас так как у него были дела. Наталья тоже засобиралась.
— Останься, у меня есть к тебе разговор, — сказал я.
Женщина чуть-чуть напряглась, но постаралась сохранить хладнокровие. Прекратив сборы, она решила послушать что же я хочу ей сказать.
— Наталья, а ты хочешь заняться действительно серьёзными делами? — Спросил я мачеху. — Не просто заниматься всякой работой во благо рода Салтыковых, а чем-то куда более грандиозным и способным повлиять на обстановку сил не только в Империи, но в мире?
— О чём именно ты говоришь? — Заинтересованно спросила она.
— О том, что я скрываю и что могу тебе поведать если ты решишь сыграть в нечто куда более серьёзное чем местные интриги. Скажу честно, что моё отношение к тебе постепенно менялось к лучшему. Даже после всего произошедшего ты не сломалась, держишься уверенно и даже делаешь нечто важное для рода. Тебе удалось практически вернуть прежнее положение в семье. В тебе есть потенциал, ты можешь заняться чем-то куда более серьёзным. Я могу тебя заставить, всё же на твоей душе и душах твоих сыновьях стоят мои клейма. Однако вместо этого хочу сделать тебе предложение. Только хочу предупредить — пути назад не будет. Согласишься на моё предложение и отныне ты без остатка будешь принадлежать мне, даже твоя бессмертная душа отныне будет моей. Такова плата за вхождение на новый уровень.
— Но я полагаю, что и выгода будет огромной? — Поинтересовалась Наталья.
— Ещё какая. И я говорю не о деньгах, а о власти и возможностях, что станут тебе доступны. Итак, какой будет твой положительный ответ?
Искушение. Люди, которые получили хоть толику богатств и власти, поддаются искушению гораздо легче тех, у кого ничего нет. Ты начинаешь желать всё большего и большего. И вот ты вроде уже достиг вершины, большего ты уже не можешь получить при всём желании. Однако стоит появиться тому, кто всё сможет предложить тебе нечто большее и у тебя не получится отказаться.
— Я согласна, — уверенным голосом сказала Наталья.
— В девять вечера придёшь в мой номер, — говорю ей. — Тогда я тебя и посвящу в те тайны, что перевернут весь твой жалкий мирок. Подготовься морально, это действительно будет нечто грандиозное.
Вижу, что Наталья действительно загорелась моими обещаниями. Ох, она ещё дальше не представляет, что именно её ждёт.
