— Император, скорее всего, уже не оправится от своей болезни, — ошарашиваю я её новостью. — Он выглядел чертовски плохо даже на Дворянском Собрании. И с того самого момента он вообще не появляется на людях, не записывает никаких обращений и так далее. Зато его наследник и супруга начали небывалую активность, они постоянно в центре внимания. В обычной ситуации наследник пускай и получил бы минуту своей славы, что вполне логично ведь ему потом править империей, но слишком сильно тянуть на себя одеяло он не стал бы. А тут и он и императрица-регент работают вместе словно пытаются заставить граждан привыкнуть к тому, что теперь они у руля. Это пока лишь моя теория, однако она подкреплена вполне разумными доводами. Я практически уверен, что ритуал, проведённый в Царьграде, в итоге погубит императора.
Екатерина крепко призадумалась, слишком уж мои доводы выглядят логичными. Не раз и не два бывало, что императоры на некоторое время отходили от дел и перекладывали правление на своих ближайших родичей. Так что нынешнюю ситуацию есть с чем сравнивать и та ложь, которую я рассказываю девушке, покажется ей максимально правдоподобной. Главное я сохранил тайну, а то, что высказал другому человеку своё мнение о скорой смене власти в стране, так это лишь мои догадки и мысли.
— Получается какое-то время будет длиться статус-кво, после чего император вероятнее всего умрёт, — начала вслух размышлять Екатерина. — Пока это случится, потом похороны и траур, затем подготовка к воцарению на троне его наследника… Это несколько месяцев, возможно даже больше года времени на то, чтобы ты попытался реализовать свои планы. Но ты не думаешь, что тебе придётся столкнуться с противодействием Цесаревича? Да, у него сильно будут связаны руки даже после смерти отца, но рычаги правления у него останутся и он может помешать тебе достигнуть желаемого. А потом, после восхождения на трон, он уже не допустит того, чтобы Салтыковы получили большую часть власти над империей. Шансов на успех слишком мало.
— Ты просто не знаешь о некоторых условиях, которые полностью меняют картину происходящего, — я продолжаю улыбаться. — Для начала ты сама сказала — у Цесаревича будут связаны руки. Прежде чем он получит реальную власть пройдёт очень много времени, а ведь ему ещё надо узнать и осознать мои планы. Скорее всего к тому времени, когда он поймёт, что к чему, уже будет поздно и его противодействие максимум затянут воплощение моих планов. Дальше. Наверняка ты и твоя семья уже сами заметили, что Салтыковы стали центром притяжения для той аристократии, что является этакой оппозицией. Более того, теперь мы привлекаем к себе в друзья или компаньонов по общему бизнесу условно нейтральные или даже лояльные Романовым семьи. Мы укрепляемся и уже одно это позволит нам в очень скором времени выйти практически на уровень с правящим родом.
— Знаю, старшие члены рода уже обсуждали это, — кивнула головой Катя. — С одной стороны, это несколько пугает их так как вы сильно перетягиваете одеяло на себя. С другой же, мы и другие семьи, что были изначально с вами и поддерживали вас, получаем свою выгоду и также невольно возвышаемся на новые высоты. Поэтому и нет причин мешать вам.
— Про это я и говорю. В любом случае мы получаемся власть и рычаги давления на тех, кто нам условно противостоит. Это уже немало, но нужно подготовить что-то ещё. И для этого я и приехал сюда. Помнишь тебе рассказали про свадьбу детей Карамазовых и Делягиных? Так вот, эта молодая парочка впоследствии создаст свой род. Их семьи поделят между собой всю Тюменскую область, что огромна и богата возможностями, а центром их взаимодействия станет новый род, который возьмёт на себя саму Тюмень. Одна из областей империи окажется в руках Салтыковых. А представь если таких областей будет ну примерно хотя бы пять штук? Это уже реальная власть, Романовы просто не смогут нас игнорировать.
— Но ведь для этого надо, чтобы создание нового рода одобрила правящая семья, — подметила девушка. — Да и не будут Романовым просто сидеть, сложа руки наблюдая за тем, как вы берёте реальную власть в свои руки. Вон, они уже пытались надавить на твоих людей. Цесаревич всё поймёт и помешает тебе.
— Тогда мне во главе империи и правящего рода просто нужен другой человек, — смеюсь я. — Скажи, а ты не заметила, как помолодела наша императрица в последние дни?
— Это сложно не заметить. Создаётся впечатление словно она… Подожди, ты имеешь к этому отношение?
