Снимать намокшую одежду и кроссовки было бессмысленно, поэтому Михаил набрал в легкие воздух и бросился вплавь. Молодой человек интенсивно рассекал воду руками, приближаясь к утопающему. Вскоре по образу стало понятно, что это женщина. Она продолжала бултыхаться в воде, не произнося ни слова, а потом исчезла.
Подплыв к предполагаемому месту, Михаил остановился, и, держась на воде, стал осматриваться вокруг. Поблизости никого не было.
– Неужели утонула… – раздосадовано подумал он и уже хотел опуститься под воду, чтобы осмотреться там, как прямо перед ним вынырнула женщина.
Она ничего не сказала, а только уставилась на него пристальным взглядом. Михаил тоже смотрел на нее. Повисла тишина. Они смотрели друг на друга около одной минуты, по истечении которой он наконец-то прервал молчание и спросил:
– В чем дело? Я думал, вы тонете. Вам помочь?
Женщина улыбнулась сияющей улыбкой, хихикнула, подпрыгнула в воде, и тут Михаил обомлел: из воды показался хвост, которым она ударила по глади, после чего нырнула вглубь.
– Не может быть! – воскликнул молодой человек и поплыл прочь к берегу.
Михаил был настолько ошарашен тем, что произошло в воде, что не мог прийти в себя. Мозг отказывался верить в то, что это реальность, но еще больше Михаила пугала мысль о том, что он сходит с ума. Ущипнув себя за руку, он почувствовал боль, но это не заставило его поверить в правдивость происходящего. Поплыв несколько метров, он вышел на берег. Михаил неохотно обернулся назад, чтобы убедиться в том, что произошедшее – не более чем галлюцинация. Все повторилось, как и вблизи. Существо, бывшее наполовину в облике женщины, подпрыгнуло, взмахнуло плавником и ушло под воду.
Молодой человек вышел из воды, подошел к бревну, взял свой походный маленький рюкзак и пошел прочь от злосчастного места.
Решение об отъезде в незапланированный отпуск на Байкал Михаил принял не раздумывая. Подобно звуку старого кассового аппарата, в его голове неожиданно пронеслась мысль о поездке и маршруте следования.
Михаил сидел во главе дубового стола за ноутбуком. Стол был такой длинный и массивный, что сразу бросался в глаза всякому входящему. Вокруг стола стояли шесть кресел, обтянутых черной кожей. Слева от входа около стены стояла вешалка для верхней одежды и длинный шкаф цвета венге; справа – небольшой черный кожаный диван с журнальным столиком рядом.
Просторный офис с панорамными окнами располагался на тридцатом этаже в одном из зданий делового центра «Москва-Сити». Компания занимала половину этажа. У каждого руководителя и каждого отдела был свой кабинет. В пасмурную погоду казалось, что кабинет Михаила парит в облаках и можно с легкостью ступить ногой на одно из них.
– Михаил Евгеньевич, – раздался голос из приоткрывшейся двери кабинета, сопровождавшийся настойчивым стуком. – Разрешите?
– Да, Марина, заходите, – пригласил Михаил.
Девушка на вид лет тридцати в ботильонах на шпильках плавно и грациозно, как каравелла, вплыла в кабинет с подносом, на котором была чашка кофе с блюдцем, пара сахарных кубиков и стопка писем.
– Вы же знаете, что я люблю делать кофе сам, – проговорил Михаил, протягивая руки к блюдцу. – Спасибо.
Девушка выложила письма, положив поднос на край стола.
– Мне просто захотелось поухаживать за тобой, – ответила девушка, наклонившись слегка вперед над столом со слегка разомкнутыми губами, внимательно всматриваясь в его глаза.
Классическая юбка-карандаш до колен плавно облегала ее бедра. Атласная белая блуза подчеркивала грудь и делала строгий образ более чувственным. Волосы, окрашенные в блонд, были собраны в объемный пучок на затылке. Из-за левого уха свободно выбивалась прядь, которую девушка то и дело заправляла обратно. Шею украшала изящная золотая подвеска, инкрустированная фианитами, которая выделялась на бледной коже. На губах приглушенно поблескивала алая помада.
– «Пустое «вы» сердечным «ты» она, обмолвясь, заменила…» – процитировал молодой человек слова Пушкина, не отводя взгляда от экрана ноутбука.
Девушка хитро прищурила глаза и растянула губы в кокетливой улыбке:
– Да ты поэт!
– Не я, а Пушкин, – ответил Михаил.
– Да какая разница! – ответила Марина.
Девушку рассердили лишние разговоры, и она едва еще сильнее наклонилась над столом к сохраняющему непоколебимое спокойствие молодому человеку, чтобы попытаться его поцеловать, как раздался стук в дверь.
Михаил рассердился и отодвинул девушку от себя рукой:
– Марина, это лишнее. Я просил тебя так не делать. Пожалуйста, поправься и отойди немного подальше.
Закатив глаза, девушка поправила воротник блузки и отошла к окну.
– Войдите, – сказал молодой человек.
Дверь открылась, в кабинет вошла другая девушка. На вид ей было лет тридцать пять. Каштановые волосы обрамляли тонкие плечи. На девушке было серое клетчатое платье из костюмной ткани чуть ниже колен с черным кожаным поясом на талии и закрытые кожаные черные туфли на невысоком каблуке с аккуратно завязанными шнурками.
Девушка зашла в кабинет и, увидев Марину, растерялась:
