Жена Сомова. Легка на помине. Ну просто великолепное утро. Аверин понятия не имел, что говорить этой женщине, вполне вероятно, уже вдове. Мало того, что он не продвинулся ни на йоту в расследовании пропажи ее супруга, он вообще этим делом уже больше суток не занимался. Если не считать прекрасной версии Маргариты. Аверин откашлялся:
— Кхм. Видите ли, в чем дело…
— Да нет, я много времени не займу. Понимаете, не могли бы вы поискать и нашего кота тоже?
— Кота?! — обалдел Аверин.
— Ну да. У нас с мужем был… есть котик, любимый. Бася. И вот, он тоже пропал.
— Хм… В тот же день?
Участь несчастного животного была незавидной. Див, похитивший Сомова, вероятно, котом просто закусил.
Да и самого советника, скорее всего, тоже там же и сожрали. И концов уже не найти…
— Нет, он вечером дома был… а потом ушел и до сих пор нету. Я с вечера плачу. Плачу и плачу.
— Вот как…
Какая милая женщина. Похоже, пропажа кота ее расстроила больше, чем исчезновение мужа.
— А-а-а-а-а-а! — донеслось внезапно с кухни. — Помогите!
«Провались я в Пустошь…»
Аверин зажал рукой нижний микрофон.
— У котика есть особая примета, — продолжала тем временем Сомова.
— А-а-а-а!!! — вопль из кухни прозвучал еще громче. — Их две-е-е!
— Да-да, я найду вашего кота и, как только что-то узнаю, вам тут же перезвоню. — Он повесил трубку и кинулся в кухню.
Их и правда было две. Одна, толстая и серая, сидела прямо в раковине. От второй Аверин успел рассмотреть хвост. Он поднял руку. Но крыса, возможно та самая, спасенная ранее Маргаритой, не стала ждать. Пулей она метнулась за раковину и скрылась где-то в шкафах.
— Кошмар… кошмар какой! Откуда они? — Маргарита слезла со стула. На этот раз в руке у нее была турка.
— Дурдом, — согласился Аверин и направился обратно в гостиную, бросив через плечо:
— Если что, зови.
Проходя мимо коридора, он машинально бросил взгляд на телефон. Трубка, которую он второпях неудачно повесил, болталась на проводе. И Сомова могла отлично слышать весь этот спектакль.
Он поднял трубку и поднес к уху. К счастью, оттуда донеслись гудки.
— Кота… найти кота, боже мой… — вслух проговорил он.
— Точно, — воскликнула вышедшая из кухни Маргарита, — кота! Вы только хорошего берите, лучше дымчатого, они лучшие крысоловы. И чтобы морда во! — она развела руки так, что под описание подошел бы средний тигр.
— Дурдом, — вынес окончательное резюме Аверин, вздохнул и повесил трубку.
Мальчишку с матерью он перехватил на остановке. Пацан лет десяти был парадно одет и тщательно причесан. Однако в правом кармане штанов у него отчетливо были видны очертания рогатки. Аверин мысленно хмыкнул.
— Простите великодушно, я могу задержать вас буквально на пять минут? Поверьте, это очень важно.
— Вы репортер? — женщина нахмурилась.
— Нет-нет, — заверил ее Аверин и достал из нагрудного кармана серебряный жетон в виде восьмиконечной звезды.
— Ух ты-ы, колдун! — воскликнул пацан.
А женщина переменилась в лице.
— Нет-нет, мы очень торопимся, — быстро проговорила она, — простите…
Но мальчишка схватил ее за рукав:
— Ну ма-ам!
— Я сыщик, — продолжил Аверин, — меня наняли местные жители, чтобы я поймал зверя.
Женщина обернулась и недоверчиво посмотрела на него:
— Поймали? Вы?
— Да. Сами понимаете, полиция и служба отлова будут до скончания веков перебирать бумажки, перекладывать ответственность друг на друга и бесконечно допрашивать свидетелей. А у людей дети. И они каждый день там гуляют.
Эти слова упали на благодатную почву.
— Да! — воскликнула женщина. — Вот, нас опять вызвали. Ну что Сережа еще может рассказать, а? И так ребенок перепугался насмерть. А зверюга до сих пор шляется по улицам и может напасть в любой момент!
«Перепуганный насмерть ребенок» тем временем попытался потрогать Аверина. Еще бы. Целый колдун. Если его потрогать перед контрольной или экзаменом, то не получишь двойку. Аверин отодвинулся.
— А вы… — осторожно спросила мама пацана, — что вы хотите узнать?
— А, да сущую безделицу.
Он достал купленные в ближайшей лавке открытки с животными.
— Хочу показать зверей Сереже. Потому что все говорят разное, кто называет его тигром, кто леопардом.
— Это ягуар! — воскликнул мальчишка.
— Вот, видите, — Аверин улыбнулся, — разрешите нам отойти вот туда, в сторонку. Я хочу его кое о чем спросить. Но при матери он будет стесняться, всё же мальчик, мужчина.
— Ну… — она заколебалась.
— Ну ма-ам, — опять затянул пацан.
— А… ну хорошо, — женщина кивнула, — я тогда пойду в автомат, мужу позвоню. Но умоляю вас, далеко не отходите!
— Конечно, — заверил ее Аверин и взял пацана за плечо. Тот просиял.
Они отошли к углу. Всё прошло даже лучше, чем он надеялся. Осталось вытрясти из мальчишки нужную информацию.
Сначала Аверин показал ему открытки.
— Вот этот, — мальчик уверенно ткнул в ягуара.
— Хорошо, я тебе верю. О, а это у тебя рогатка? Можно посмотреть, — он указал на карман.
— Ага, — мальчишка с явной гордостью достал и продемонстрировал «оружие».
— Хорошая рогатка, резинка от медицинского жгута? Сам делал?
— А то, — пацан аж светился.
— И как? Попал ты в ягуара? М?..
