Противостояние вчерашних союзников переходило в другую фазу. Между странами Западного блока во главе с США и Восточного во главе с Советским Союзом начиналось «холодная война». Для борьбы в этой войне СССР вновь был вынужден мобилизовать гигантские экономические и политические ресурсы. Роль разведки в обеспечении безопасности и обороноспособности страны возросла многократно.
Семен Урицкий родился 18 марта 1895 года в Черкассах Киевской губернии в семье агента по заготовке и продаже льда. После революции отец его служил в Особом отделе ВЧК и был убит при исполнении служебных обязанностей в 1918 году.
До 1909 года юноша учился в Одесском казенном училище, но, не закончив 4-й класс, вынужден был бросить учебу и пойти работать на аптечные склады Эпштейна. Тогда же он включился в революционное движение, за что 2,5 месяца провел в тюрьме.
В июне 1912 года Семен Урицкий был принят в партию Одесской группой РСДРП(б). Он распространяет газету «Правда» и сам пишет для нее заметки, участвует в демонстрациях и собраниях, занимается агитацией.
В августе 1915 года, в разгар Первой мировой войны, Семен был призван в армию и попал в 12-й драгунский Старо-дубский полк, располагавшийся в г. Новогеоргиевске под Кременчугом. По заданию партии солдат Урицкий вел там организационно-агитаторскую работу. Обстановка в полку была для этого нелегкой, и лишь в 1916 году ему удалось собрать небольшую группу революционно настроенных солдат. Когда грянула Февральская революция, солдаты избрали Урицкого командиром эскадрона.
В мае 1917 года Семена Урицкого перевели на Румынский фронт в 44-ю отдельную телеграфную роту, где избрали председателем ротного комитета, а после Октябрьской революции — начальником красногвардейской дружины.
С развалом фронта Урицкий отправился в Одессу, где стал одним из организаторов Союза социалистической рабочей молодежи и его боевой дружины, начальником отряда одесской Красной гвардии. Из одесского комсомола того времени вышли такие известные деятели, как один из руководителей КИМ и РКСМ, сотрудник военной разведки, писатель, журналист и дипломат О. Тарханов, комсомольский и партийный работник С. Эйнгорн, его брат — чекист-разведчик, работавший в Италии и США, А. Эйнгорн, известные одесские чекисты, взявшие себе «географические» псевдонимы — Б. Юзефович-Северный, И. Горенюк-Южный и С. Кессельман-Западный.
После установления в городе советской власти Семен Урицкий занял должность помощника комиссара кавалерии штаба Одесского военного округа.
С марта 1918-го, когда Одесса, как и вся Украина, была оккупирована австро-германскими войсками, Урицкий воевал на фронтах Гражданской войны — в звании комиссара кавалерии 3-й Украинской армии, начальником боевого участка Поворино на Царицынском фронте.
В августе он назначается на первый свой пост в военной разведке — военным агентом (позднее эта должность стала называться военным атташе) советского Генерального консульства в Одессе. Официальное присутствие советских граждан в городе правительство гетмана Скоропадского и немцы терпели недолго. По обвинению в вербовке людей для Красной армии Семен Петрович и генеральный консул были арестованы и в октябре высланы в Советскую Россию.
