На этот раз Александру выполнять топографические работы довелось в иркутской тайге. Александр после окончания техникума пять лет возглавлял бригаду. На базе партии, в Тайшете, начальник партии предложил топографу двух рабочих, которые были приняты на работу уже несколько дней назад. Одного постарше, в возрасте, звали Андреем, его впоследствии в бригаде прозвали «писателем», хотя он увлекался не прозой, а поэзией и мечтал издать книгу собственных стихов. Когда выдавалось свободное время в маршруте, Андрей вытаскивал свой потрепанный блокнот и что-то писал и писал.
Второй рабочий небольшого роста, по имени Григорий, только что возвратился из заключения, но никогда не рассказывал, за какие проделки отсидел пять лет. Еще двух рабочих Александр принял сам, они появились с железнодорожного вокзала, пришли по объявлению. Владимир и Виктор приехали из Астрахани, сбежали от родителей. В Тайшете закончились деньги, поэтому изъявили желание поработать в таежной экспедиции. Особенно их устраивали условия: спецодежда бесплатная, спать в спальных мешках, в палатках, питание в счет будущей зарплаты. Хотя Виктор, который младше по возрасту, но много выше ростом своего друга, в дальнейшем часто будет плакать от чрезмерных физических нагрузок и таежного насекомого гнуса.
Начали работать на лошадях, но в первые же дни три лошади убежали, а две сбили седлами спины до мяса. Решили работать пешком, без лошадей, тем более, что по положению каждому полагалась доплата по окладу в месяц ставки рабочего первого разряда, называлось «за переноску груза». Работу спланировал бригадир так, что бригада набирает продуктов на два месяца, а через два месяца, то есть 1 июля начальник партии привезет на вьюченных лошадях продукты в условное место.
Работу предстояло выполнять далеко от населенных пунктов. Сплошная тайга и большое количество рек. Первые дни Александр рассказывал и показывал, как правильно и быстро можно осуществить тот или иной процесс работ, а также называл расценки субпроцессов.
Парни быстро освоили все тонкости, и каждый знал, сколько он за день заработал. Вначале появлялись проблемы в питании, астраханцы хотели постоянно макароны, Андрей требовал консервированный борщ, а Григорий — щи. Готовили все по очереди, бригадир имел большой опыт, поэтому быстро мог разъяснить и успокоить. Хотя очень трудно уживаются и притираются в работе разные люди, находясь постоянно днем и ночью вместе. Не зря космонавтов, готовя запускать в космос, тестируют на совместимость характеров, в те времена первое место по совместимости занимал космонавт В.А. Джанибеков, поэтому он больше всех слетал в космос — пять раз.
Закончился первый месяц экспедиционных работ, бригада выполнила план на 250% — это значит, каждый получит два с половиной оклада, плюс за переноску груза, плюс 30% за районный коэффициент, плюс 60% полевое довольствие. Работали с темна до темна и притом с большим желанием, каждый прибрасывал, как потратит свой летний заработок.
Предстояло углубиться в тайгу на 20 км. Там будет вновь разбит лагерь, от которого придется осуществлять маршруты километров по 10—20 налегке каждый день. Такой лагерь обычно организовывался на одну неделю. В комплекс топографических работ входило: прокладывание высотных теодолитных ходов с прорубкой визирных просек, маркировка опознаков методом вырубки леса на вершинах гор размерами 40x40 метров, в центре квадрата должно быть высокое дерево, на которое поднималась жердь с цветным флажком, этот вырубленный квадрат хорошо просматривался на аэрофотоснимках. Аэрофотосъемку производили всего объекта по окончанию маркировочных работ. После установки флажка на опознаке бригадир уходил на пункты триангуляции и с геодезических знаков наблюдал, то есть выполнял измерения с помощью теодолита. Кроме этих работ бригадир занимался дешифрированием местности на аэроснимках.
