— Ладно, сама скажу, — довольным тоном произнесла Есения. — У меня в дневнике стоят одни пятёрки!
— Поздравляю! Пошли домой, мой вундеркиндик.
— Какой домой?! Иди на работу и пиши заявление на отпуск! Завтра едем в село! — выкрикнула она голосом отца и быстро зашагала по дороге прочь.
Нина Павловна медленно двинулась в сторону своей работы.
— Что же делать? — гадала она. — Отвести её к психиатру или поехать с ней к свекрови? Умом понимаю, что мы с Еськой по уши погрязла в какой-то мистике. К психиатру — то я её в любое время могу сводить. А вот с этими мистическими явлениями надо разобраться побыстрее.
Нина на мгновение отвлеклась от мыслей на приветствие знакомой женщины, проходившей мимо, и снова продолжила размышлять:
— Почему Ева не реагирует на всю эту чертовщину? Она такая же моя дочь, как и Есения. Только мы с Еськой уже свихиваемся от всего происходящего, а она называет это групповым психозом.
Не найдя ответа на свои «почему», Нина вошла в здание фирмы и прямиком направилась в кабинет своего начальника.
— Евгений Иванович, мне необходимо с завтрашнего дня взять отпуск.
— Помилуйте, Нина Павловна, вы же знаете, что сейчас идёт отчётный период, и я не могу вас отпустить. Кроме того, вы совсем недавно вернулись из отпуска и ещё даже не успели устать на работе.
— У меня безвыходное положение, — категорично заявила Нина. — Если вы помните, я не была в отпуске два года. Отпуск за один год я использовала, хочу использовать и за другой. Если вы меня не отпустите, мне придётся срочно увольняться.
— Уволиться вы, конечно, можете, но покинете нашу фирму только через две недели. Такой срок отработки я вынужден буду указать на вашем заявлении.
— У меня свекровь исчезла, — заплакала Нина. — Она даже дверь квартиры оставила не запертой.
— Так обратитесь в полицию!
— Была я в полиции. Мне посоветовали съездить к ней домой.
— А позвонить вы ей не можете?
— Не могу. Я никогда прежде с ней не общалась. Она объявилась после смерти мужа, а через неделю исчезла. Вы же понимаете, если с ней что-нибудь случится, отвечать придётся мне.
— Это почему же? — удивился начальник.
— Потому что я, зная об исчезновении свекрови, не начала её искать. Больницы и морги я обзвонила. Там её нет. Но этого мало.
— Ну, хорошо, пишите заявление, — нехотя согласился начальник.
Нина Павловна вернулась домой, развернула географическую карту области и стала отыскивать село, в котором проживала Аделаида Семёновна.
— Не так уж это и далеко. До него максимум полтора часа на электричке ехать.
Вечером она предупредила Есению о предстоящей поездке к бабушке. Утром, побросав всё необходимое в дорожную сумку вместе с содержимым тайника мужа, Нина с дочерью отправилась на вокзал. Электричку пришлось ждать недолго. В сторону области по утрам в электричках всегда пассажиров мало, поэтому они удобно расположились вдвоём на сидении.
Напротив них увлечённо разговаривало трое мужчин, делившихся друг с другом опытом ловли рыбы. Когда речь зашла о выуживании щуки, Есения заёрзала на месте. В глазах появился азартный взгляд Валерия.
— Надо же, как Еська похожа на отца, — подумала Нина, — даже интерес к рыбалке у неё стал появляться. Вот зачем он ей, девочке, нужен?
— Вы, конечно, рассказали интересные способы ловли щуки, — вдруг вклинилась Есения в разговор мужчин. — А вот, как это делаю я.
Три пары глаз с усмешкой посмотрели на тринадцатилетнюю девочку. Юную «рыбачку» это ничуть не смутило. Она в подробностях рассказала обо всех хитростях «своей рыбалки», начиная с толщины лески на спиннинге. Поведала, в какое время суток лучше ловить щуку. Как, и какие блесны использовать? На какой глубине, и при какой погоде она лучше клюёт? Подробно остановилась на проводке рыбы, подсечке и прочих хитростях. Похвасталась, каких размеров щуку она ловила. И в заключение своего рассказа она посоветовала, как можно уберечься от острых зубов хищницы, пока та бьётся на дне лодки.
Мужчины дружно переключили свой взгляд на Нину. Та, поняв их немой вопрос, пожала плечами, словно говоря:
— Да, вот такая она у меня! Напрасно не верите.
— Я стесняюсь спросить, каким весом щучку вы ловили? — с иронией в голосе обратился к Есении один из мужчин.
— Двадцать три килограмма, — гордо ответила та.
Дружный смех грохнул на весь вагон.
— И что вас так развеселило? — металлическим голосом поинтересовалась девочка.
— А сами вы, юная рыбачка, сколько весите? — спросил другой мужчина.
— Причём здесь мой вес?
— Да притом! — засмеялся третий. — Рыбина весом в двадцать три килограмма мотала бы вас на этом спиннинге по всей поверхности воды!
Вдруг из глаз Есении исчез азартный отцовский взгляд, и она слабым девичьим голосом обратилась к Нине:
— Мама, это не я сейчас говорила о рыбалке. Кто-то руководит мной помимо моей воли. Мне тяжело и неуютно в своём теле.
— Потерпи, родная, — погладила её по голове Нина, — скоро мы приедем к бабушке и заставим её тебе помочь. Я уверена, что она знает причину твоих страданий.
