— А вот об этом нам не следует говорить, Жук. Даже по наземной линии.
— Но ты же сам первый об этом заговорил. Ах да, кстати: моей очень привлекательной коллеге, Энджел Темплтон, все известно про твоего быка.
Жук услышал в трубке сдавленный стон.
— Быть такого не может, — проговорил Чик. — Просто быть не может.
— Она напрямик спросила меня: что я об этом знаю? И по имени назвала. На букву «Т».
— Вот это… — выпалил Чик. — Черт! Значит, нет больше на свете такой вещи, как тайна. Но ты же ничего ей не сказал, а?
— А что бы я мог ей сказать? Ты же мне ничего не рассказывал. Мне — своему верному слуге.
— О господи боже, — пробормотал Чик.
Жук решил чуть-чуть наказать Чика за то, что тот из вредности так ничего и не рассказал ему о Тельце. Голосом заговорщика он произнес:
— По словам Энджел, в народе ходят слухи, что все это связано с мюонами.
— С мюонами? — переспросил Чик. —
— Это такие субатомные частицы.
— Да я сам — физик! Ты
— Нечего огрызаться. — Жук сполна наслаждался этим диалогом.
По голосу Чика можно было догадаться, что он весь побагровел.
— Как-как ты сказал — «в народе ходят слухи»? Ты хочешь сказать, что об этом уже судачат на улицах? По всему Вашингтону, да?
— Ну, с ее слов нарисовалась именно такая картина.
— Да, плохи дела. Очень плохи. Хуже просто быть не может. — Чик вздохнул. — Значит, утечка.
— Вызови водопроводчика. Никсон в свое время так и сделал.
— Черт тебя подери, Жук! Все очень серьезно.
— Эй, потише — не стреляй в гонца.
— Хорошо. Ты тут не виноват. Эта Энджел Темплтон — она же свой парень, да? Я хочу сказать — она на нашей стороне?
— Страстная поклонница «Гроуппинга». Прямо-таки фанатка.
— Может, нам стоит ее сюда пригласить, устроить ей десятидолларовую экскурсию. Посадить в «Рвотную комету». — Речь шла о разработанном «Гроуппингом» модуле 757, который знакомил будущих пилотов и космонавтов с физиологическими радостями невесомости.
— Я уверен: она просто мечтает о том, чтобы целый день блевать завтраком в капсуле с нулевой гравитацией.
Чик сказал:
— Продолжай и дальше заниматься этой историей с Далай-ламой. Это просто клад. И обязательно дай мне знать, если снова услышишь, что кто-то где-то треплет языком о Тельце. О мюонах. Этот твой город меня просто к стенке припирает, Жучище. К стенке.
— А президент Кеннеди называл его «городом с северным обаянием и южной хваткой».
— Ничего про это не знаю, — раздраженно ответил Чик.
Жук подумал: за все годы, что он работает на Чика, тот впервые настолько встревожен. Значит, этот Телец — и впрямь бык что надо.
— Товарищ президент, прибыл министр Ло.
— Проведите его ко мне, Ган.
Ло сам попросил об этой встрече. По «чрезвычайно срочному делу». У Фа возникло какое-то неприятное ощущение под ложечкой.
Оба сановника приветствовали друг друга, как обычно, по-товарищески, однако на этот раз воздержались от любезностей. Ло вынул из алого кожаного кейса один-единственный листок бумаги и положил его на президентский стол.
— С этим документом ознакомились только я и еще четыре человека.
Фа сделал вдох и прочел первую строку:
— Семь-два-пять-пять?
— Тибетца.
Фа отметил, что Ло, вопреки обыкновению, прибегает к нейтральной терминологии. Разве сейчас не время для привычных колкостей в адрес Навозного Лотоса?
Он дочитал текст до конца, сглотнул, снял очки и потер переносицу.
— Вы говорите, никто, кроме нас, этого не видел? — наконец спросил Фа. — Но итальянские-то врачи уж точно должны знать?
Ло покачал головой.
— Нет. Наши люди в римской больнице подменили кровь и мочу. И рентгеновский снимок легких.
— Подменили? На чужие?
— Товарищ, наши интересы требовали, чтобы мы знали больше, а остальные — меньше.
— Но как же тот несвежий моллюск, который он съел? Что же…
— Несвежий моллюск съел другой человек, товарищ. Американский турист по фамилии Уинчелл. Из Портола-Вэлли в Калифорнии.
Фа был поражен — до глубины души — расторопностью агентов Ло. Сигарету! Ему просто необходимо выкурить сигарету!
Ло уже держал наготове раскрытую пачку «Мальборо». Он пристрастился к этим сигаретам во время командировки в США. Его прозвище в министерстве, которое употреблял о-очень узкий круг людей, было «Ковбой».
Фа выдохнул дым, никотин немного успокоил нервы.
— Но люди Тибетца — они-то ничего об этом не знают?
— Нет, — ответил Ло. — Это нам точно известно.
— Но как такое возможно? Наверняка он и раньше проходил обследования. Неужели никто ничего не…
