— О боже, мне так жаль, Мистер! — детский голос по ту сторону забора баскетбольной и по совместительству футбольной площадки, прозвучал с искренним раскаянием. Мужчин обернулся, видя, как к нему бежит пацан в серой толстовке с парой нулей и шортах. Растрепанные темно-карие волосы падали на лицо, а ноги в кедах нелепо переплетались от спешки. — Я давно не играл. Сноровки не хватает.
— Да ничего. Всё хорошо. — Бен взял мяч и перекинул через забор. Мальчишка ловко поймал мяч обеими руками, хитро ухмыляясь. Хэнском улыбнулся в ответ. Он не любил играть с мячом в детстве, но всегда восхищался теми, кто профессионально занимались спортом. — А почему один играешь?
— Просто, — пожал плечами пацан. — Захотелось размяться. А вы что делаете в школе? Учитель?
— Нет. Я жил тут раньше. И учился. Вот, пришёл вспомнить былое. Тебя как звать то?
— Джордж. А вас?
— Бенджамин, — сам не понимая почему, представился полным именем мужчина. Наверное, потому что сам пацан сказал своё довольно официально. Вот только, Хэнском, даже несмотря на слегка знакомое имя, не мог и помыслить, что перед ним никто иной, как давно почивший младший брат Денбро. Но мужчина познакомился с Биллом уже после смерти мальца, так что даже толком не знал как тот выглядит. Да и наличие второй руки имелось.
Джорджи, как ни странно, тоже не узнал Хэнскома. Да и как в накаченном мужчине под сорок можно разглядеть толстенького ботаника и любителя книг? Сам Денбро младший выбрался из канализации пару часов назад. Дожидаться клоуна в сыром коллекторе кишащим крысами было не лучшей перспективой, тем более, что мальчик хотел поскорее «протестировать» новую конечность. Он не верил своим глазам, когда понял, что рука вернулась. Мальчик не знал как и почему монстр сделал это, ведь кроме него больше никто не мог. Но факт оставался фактом. И первое, что сделал Джорджи — пошёл к школьной спортивной площадке. Слегка сдутые баскетбольные мячи валялись на поле даже в этом мире и пацан без промедлений начал играть. Он не всегда попадал в корзину, но каждый раз, когда это случалось, он буквально искрился от эмоций. Ему стало плевать на Пеннивайза и его потенциальных жертв. Он был опьянен счастьем.
— А почему один играешь? — непринуждённо поинтересовался Бен, шагая вдоль забора.
— У всех дела. Вот и отдуваюсь один, — как на духу врал пацан, идя с противоположной стороны. — Хотите сыграть?
— С тобой? — Хэнском опешил. В детстве его никогда не приглашали играть, особенно в спортивные игры. Даже с неудачниками, он пытался избегать спортивных игр, не потому что те были против, а лишь из-за собственной неуверенности. Даже будучи взрослым, единственное место, где он активничал был спортзал.
— Да уж, хах, согласен… Я вас совсем не знаю, простите. — быстро переключился Джорджи, видя странную реакцию мужчины.
— Оу, нет, нет. Я… я с удовольствием с тобой сыграю.
Бен прошёл чуть дальше и зашёл через калитку на поле. Денбро младший улыбнулся, а затем прижал мяч к груди, ухмыляясь и вставая на позицию. Бен попытался сделать тоже самое, но баскетбол он видел лишь по телевизору, так что едва знал, как правильно отбивать мяч. Проиграть ребёнку конечно не особо хотелось, но внутри вдруг стало так приятно. Словно мечта детства стала явью. Неудачник даже забыл о жутком зле, скрывающимся под городом.
— Погнали!
Добро резво промчался мимо Бена к кольцу, ловко ведя мяч левой рукой, что сначала показалось Хэнскому странноватым, но тот вполне мог просто быть левшой. Не долго думая, он ринулся наперекор пацану, но тот был слишком проворен и у мужчины не хватало манёвренности. Однако, пару раз он всё же выбил мяч из рук мальчика. Правда, в кольцо попал всего три раза, в отличии от Денбро, тот так разошёлся, что забросил аж шесть мячей, несмотря на свой рост. Со временем, к площадке начали подтягиваться и другие дети. Видя, как весело играет парочка, им захотелось присоединиться. Сначала ещё двое, затем ещё трое и вот на поле уже появилось достаточно человек, поделённых на две команды, во главах которых Денбро младший и Хэнском. Дети прыгали, выбивали друг у друга мяч, падали, но вставали. Мальчишки и девчонки кричали «Пас!», ругались по-дружески и иногда даже нарушали правила. Но всё это было не важно. Джорджи, как и Бен, словно почувствовали себя живыми. Как будто проснулись от долгого сна.
— Давай, Джорджи! — крикнул кудрявый пацан в джинсовой куртке, размахивая рукой. Хоть Денбро и представился, как Джордж, новоиспеченный знакомый просек фишку и понял, как видоизменяется имя. Оно на секунду врезалось в голову Бена, но доказательств было настолько мало, что мужчина тут же выкинул странные мысли из головы и продолжил играть.
