Сопровождавшие хмуро попрощались с нами и пожелали счастливого пути, а пилот объявил:
– Готовимся лететь. Не терпится избавиться от вас!
Я удивленно посмотрел на Смирнова.
– Ничего себе приемчик! Чего мы ему такого сделали?
– Не знаю, – пожал плечами агент. – Может, подружка в ПНГК сбежала, может, отец на Земле погиб.
– А может, и то, и это, – предположил я.
– Черт с ним. Мы ведь летим домой! – едва заметно улыбнулся Смирнов.
– Покидаем Марс в самый неподходящий момент, – вздохнул я. – Днем раньше или днем позже было бы в самый раз. Я бы хоть с девушкой попрощался. Или не встретился бы в первый раз…
– Чем-то всегда приходится жертвовать, – философски заметил майор. – Я сильно сомневаюсь, что ты встретился бы с ней еще раз.
– С кем?
– С девушкой своей. – Смирнов откинулся в кресле и принялся смотреть в иллюминатор за тем, как тягач тащит наш космолет к центру взлетной площадки.
Я пытался понять, куда клонит агент, но у меня это никак не получалось.
– Почему? – не выдержал я.
– Влюбленность уменьшает умственные способности, – бросил Смирнов, не поворачиваясь.
– Что ты имеешь в виду? Что за манера у тебя дурацкая!
– Как ты думаешь, где она сейчас? – взглянул на меня агент.
Космолет замер, пилот наверняка уже заканчивал последние проверки перед стартом, и мы вот-вот должны были начать полет.
– Что значит где? – хмыкнул я. – На работу пошла, в больницу!
– Если бы, – вздохнул Смирнов.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился я.
– Твою девицу уже забрали.
– Что значит забрали?
– Не понимаешь, – покачал головой майор. – Где мы сейчас с тобой находимся?
– На Марсе, – тупо ответил я.
– Правильно. А поконкретнее?
– Город Иштар, столица…
– Столица чего?
– Республики Марс! К чему этот допрос? – не выдержал я. – Чего ты хочешь от меня?
– Мы в Республике Марс, где правит диктатура. Думаешь, так просто люди отсюда бегут? Здесь же все неплохо живут, свое дело можно открыть – полезные ископаемые, возможности испытаний нового оружия, дешевая земля…
– Ее арестовали? – наконец понял я.
– Браво! – поздравил меня Смирнов. – Догадался.
– Но… почему?
Взлетная площадка и здания космопорта понеслись вниз, во все стороны устремилась вездесущая марсианская пыль.
– Официальное обвинение – распространение запрещенных веществ.
– Наркотики, – вздохнул я.
Наш космолет набирал высоту. Иштар уже превратилась в крохотный игрушечный городок. Россыпь домиков, строгие прямых монорельсовых дорог, башенок метеостанций. Красивое зрелище. Но оно сейчас не взволновало меня ни на йоту.
– Я тебе вот что скажу. – Майор рассеянно посмотрел в иллюминатор, потом снова повернулся ко мне. – Девушку наверняка завербовали. Судя по тому, что она арестована, ее нанимали те, кто хочет свергнуть теперешний режим!
– Заговорщики? – удивился я.
Никогда бы не подумал, что Ирка может состоять в какой-то антиправительственной организации. Интересно, откуда Смирнову все известно, если он вчера так и не смог меня отыскать?
– Она наверняка пыталась расспросить тебя, выманивала сведения о СВ, ЗЕФ и Марсе. Разве нет?
Сердце провалилось. Я вспомнил, что рассказал Ирке все. Даже то, что говорить совершенно не следовало. Про гаснущие звезды и овров ей знать было совершенно ни к чему. Но вопреки всему я не хотел верить в то, что Смирнов прав, и Ирка – всего лишь очередной шпион.
– Не может быть, – промямлил я и уставился на агента. – Как ты узнал все это?
– Очень просто. – Смирнов сделал неопределенный жест. – Утром мне передали, что ты вышел из квартиры Рокель Вересовой. Я тотчас же пробил ее по спецканалам и выяснил, что она долгое время дружила с некоей Мариной Шмаковой – одним из лидеров повстанческого движения на Марсе. Никаких преступных действий за твоей знакомой не углядели, но одной такой дружбы оказалось достаточно, чтобы санкционировать арест. Кстати, Шмакову несколько лет назад казнили.
Я нервно сглотнул, ожидая продолжения. Очередная история, в которую я вляпался, была чудовищной. Но на сей раз я переживал не за себя, а за бедную Ирку. Что же с ней будет?
– Марсианская милиция устроила засаду у дверей, и твою подружку тихо взяли, когда она покидала квартиру. Тебя я попросил не трогать. Ни к чему тебе был лишний стресс.
– Что с ней сделают?
– Расстрела, думаю, ей не назначат, – задумчиво сказал Смирнов. – Скорее всего, после закрытого суда она попадет в лагерь. Тут же все руками заключенных построено. Все, кто в медицине – официально проходят как распространители наркотиков, все, кто в науке, – шпионами объявляются.
– А может ли быть такое, что она ни при чем?
– У тебя же чувство правды – ты и посмотри. Я говорю только то, что знаю.
Прошив легкие голубоватые облака, мы поднимались все выше. Иштар превратилась в жирную белую точку, четко проступил овальный силуэт долины Исида. До меня только сейчас дошло, что Иштар и Исида – это великие богини женственности и красоты, только у разных народов. Забавный символизм…
