Терребиус приблизился к невзрачному серому зданию, над дверью которого покачивалась старая вывеска с названием, и вошёл внутрь, осматриваясь. В таверне к концу дня начинал собираться народ, и в её стенах становилось тесно, шумно и душно. Здесь было темно, закатный свет не проникал в узкие окна, выходящие на городскую стену, поэтому на столах стояли зажжённые восковые свечи. Хозяин заведения добродушно улыбался новым посетителями, и Габриэль приблизился к нему, усаживаясь на стоящий рядом табурет.
— Чего изволишь? — поинтересовался тавернщик и сам же предложил: — Может, мёду?
— Давай мёд, — согласился Габриэль, развязывая свой кошель.
— Пять серебром, — отозвался хозяин, наливая в большую кружку янтарного напитка.
Габриэль, усмехнувшись, покачал головой:
— Цена такая, будто не разбавляешь, — но всё-таки отдал деньги.
— Попробуй, прежде чем в жульничестве обвинять. — Тавернщик не обиделся, улыбнулся в пышные усы и взял в руки другую кружку.
Мёд оказался сладким, крепким и свежим. Это напомнило Габриэлю уютные вечера в Бруме у старины Фьотрейда. Он с тоской признался, что скучает по весёлому кузнецу с раскрасневшимся от горна лицом и сильными мозолистыми руками.
Габриэль почти полностью осушил кружку, уже думая, что зря пришёл, однако дверь за спиной тихо отворилась, и в таверну вошёл тот, кого Рэл и ждал. Данмер был уже немолод, на пепельной коже с голубым отливом появились морщины, однако он был высоким и статным, и возраст только придавал его виду важности.
Даэрн сел рядом с бретоном и заказал солёную рыбу и кружку пива, принявшись увлечённо поедать ужин. Габриэль повернулся к нему.
— А я тебя видел сегодня на Арене!
— Возможно, — подтвердил Даэрн с набитым ртом, бросив на собеседника безразличный взгляд.
— Точно, ты! — Рэл отодвинул кружку и жестом отказался от добавки. — И на кого ставил?
— Жёлтая.
— Повезло.
— Тебе потом повезёт. — Данмер ни о чём не беспокоился, продолжая жевать рыбу. — Ставь в следующий раз на этого каджита — он опытный воин.
— Знаешь его? — Габриэль заинтересовался. Даже он мало слышал об этом сутае.
Даэрн кивнул.
— Брал у него пару уроков фехтования. Порой мне кажется, что меч может быть полезнее магии.
— Так ты маг? — Габриэль удачно изобразил удивление.
— Профессор, — самодовольно заметил эльф. — Преподаю в Коллегии Разрушение.
Рэл уточнил:
— Вне Коллегии преподаёшь?
— Хочешь развить свой дар? — Разумеется, чародей сразу почувствовал в Габриэле силу. — Я дорого беру.
— Как насчёт того, чтобы я тоже дал тебе пару уроков? Я неплохо владею мечом.
Данмер согласно покачал головой, и его глаза азартно заблестели.
— Джа’Эрис тоже обучал меня в обмен на магические услуги. — После этих слов у Габриэля не осталось никаких сомнений. — Так что по рукам.
— Тогда идём. — Рэл резко встал со стула, не позволяя эльфу допить пиво.
— Прямо сейчас?
— Не станем откладывать, до сумерек ещё далеко. Хочу посмотреть, каков ты в деле.
Данмер одним большим глотком осушил кружку, вытер рот рукавом, и тоже поднялся на ноги. Когда они покинули таверну, Габриэль свернул на юг, к порту. Даэрн нахмурился.
— Не лучше ли тренироваться на Арене? Там всегда есть место для новичков…
Габриэль не снимал капюшона.
— Не хочу там появляться.
— Ты преступник или вампир? — Даэрн насторожился, но не запаниковал. Это выдало в нём храброго мера, который мог за себя постоять.
— Ни то, ни другое, — отозвался Рэл, и данмер не стал отвечать.
Они вышли за городские стены и свернули направо, не доходя до берега. С холма, на котором стоял Имперский Город, открывался красивый вид на гавань с кораблями в розовой от закатных лучей воде, а за широким озером зеленели леса плотной стеной высоких деревьев. Трава была влажной и ложилась под сапогами, образовывая тонкую тропинку. Габриэль остановился и повернулся к Даэрну.
— Думаю, здесь.
— Не самое удобное место: слишком крутой склон и…
— Я знаю, Даэрн.
В глазах данмера застыл испуг, потому что он прекрасно помнил, что не называл своего имени. Габриэль медленно скинул капюшон.
— Проклятье!
В руках тёмного эльфа на мгновение засиял яркий свет магии, но Рэл успел обезвредить чародея, блокировав его магические силы мощным заклинанием безмолвия, не позволяющим колдовать.
Убедившись, что эльф больше не представляет угрозы, Габриэль подошёл ближе, вскидывая руку и перебирая в пальцах магические нити, ядовитыми жалами стремящиеся к сердцу обречённого Даэрна. Эльф сохранял гордость, но в его взгляде явственно металась дикая паника.
Габриэль чувствовал, как солнечное сплетение наполняется теплом чужой жизненной силы, и его постепенно накрывала тихая умиротворённость, приносящая с собой спокойствие и здравомыслие. Однако отступать он не собирался. Данмер упал на колени, упираясь порезанной о траву ладонью в покрывающуюся росой землю, и застонал от скручивающей боли и осознания своего безвыходного положения. Меч длинной острой лентой выскользнул из ножен.
