— Хорошо. — Готовность рваться в бой она ценила, поэтому вытащила из стопки бумаг, лежащих на столе, запечатанный конверт. — Я подыскала тебе кое-что не очень трудное. Тебе нужно будет убрать одну волшебницу, изучающую заброшенное даэдрическое святилище где-то на Золотом берегу, но не тронуть её телохранителя. Возьмёшься? — Выбора у Габриэля не было, поэтому он развёл руками, соглашаясь. — Отлично. Это высшая эльфийка, Эланта. Она прибыла с Саммерсета, чтобы изучить это место, но точку на карте указать я не могу. Тебе придётся самому разузнать, где это. В охрану Эланте поставили воина из Гильдии Бойцов, он должен остаться в живых. Особым, но необязательным условием, за выполнение которого тебе будет полагаться отдельная награда, является твоё инкогнито. Если не нашумишь, это будет считаться полным и правильным выполнением контракта. Здесь изложено всё в письменном виде.
Она передала ему конверт, и Габриэль спросил:
— Сколько мне на это даётся времени?
— Эланта пробудет там до конца следующего месяца. Ты должен понимать, что не стоит затягивать, но и спешить тоже не стоит. Подготовься, пообщайся с братьями и сёстрами, может, кто-то даст дельный совет. Это твой первый контракт… ты не должен его провалить.
Габриэль и сам прекрасно это понимал. Он уверенно кивнул альтмерке, поднимаясь с места, и твёрдо ответил:
— Я не подведу, Леонсия
========== Глава 3 ==========
С самого утра настроение испортил мелкий моросящий дождь. Он ударял каплями о капюшон, издавая монотонный надоедливый стук, шуршал по широким листьям, поднимая в лесу нарастающий гул, развозил дорогу грязью, липнущей к сапогам, и наполнял ямы и колдобины лужами, которые приходилось обходить по краю, рискуя поскользнуться и упасть. Низкое небо над головой превратилось в однообразную серую массу, не пропускающую солнечные лучи, и в лесу оттого сделалось сумрачно и одиноко. Путники встречались редко, птицы и звери попрятались, не издавая ни звука, и только плеск луж под сапогами и падающие с края капюшона капли дождя сопровождали Габриэля всю дорогу.
В такую нудную спокойную погоду можно было занять себя только мыслями, и Рэл отчего-то вспомнил отца с матерью и их маленький домик в Лейавине, где подобные затяжные дожди не были редкостью. Интересно, какая бы жизнь ждала его, если бы родители были живы? Наверное, он всё так же ходил бы по утрам в храм с матерью, потом помогал по хозяйству, шёл на какую-нибудь ужасную работу вроде городского конюшего или разносчика свежих выпусков местных газет, а вечером возвращался домой, ужинал и ложился спать. И так продолжалось бы до тех пор, пока рутина не загнала бы его в могилу.
Повзрослев, он часто задумывался над тем, почему его родители жили так бедно. Их старый деревянный дом стоял в трущобах, прогрызенный жуками и крысами, прогнивший и ушедший в землю по самые окна. Печь в нём давно разваливалась, и матери часто приходилось замазывать её глиной, потому что денег на новую не было. Его мама была из бедного крестьянского рода, сирота, которая всю жизнь прожила на этом месте. Но отец… Отец был Терребиусом, и, сравнивая его с Дафной, Габриэль не понимал такой существенной разницы в их уровне жизни. Дафна рассказывала, что Терребиусы — это наследники обедневшей хайрокской знати (то ли Лаэрингов, то ли ещё как-то, Габриэль не запомнил), в которой были и великие маги, и уважаемые учёные, и, после смешения их крови с коловианцами, известные воины. Дафна знала свою родословную и, несмотря ни на что, гордилась ей; сама добилась больших успехов, стала придворной чародейкой, одним из самых богатых и уважаемых людей в графстве, но её брат… её брат женился на крестьянке, осел в трухлявом домике на окраине Лейавина и месяцами где-то пропадал, а возвращаясь, приносил немного денег, которых его жене хватало ещё на один месяц тихой бедной жизни. Габриэль не знал, чем занимался отец. Однако в детских воспоминаниях он остался благородным храбрым воином, который умел превосходно обращаться с оружием, не боялся опасности и отдал жизнь в знаменательной исторической битве, защищая целый город и своим мечом повернув ход истории.
Однажды Рэл решил, что на самом деле его отец был весьма посредственным воином, обычным наёмником, а он, как и любой мальчик, просто хотел видеть в отце героя. Но потом в памяти всплывали картины, когда отец брал в руки меч. Он владел такими приёмами, которые даже сейчас Габриэль считал одними из самых сложных. А сейчас Габриэль достойно обращался с оружием.
И что-то не сходилось. Рэл понимал, что на самом деле ничего не знал ни об отце, ни о матери, но в голове никак не укладывалось, почему же они жили так бедно, в отличие от Дафны? Она ведь была таким же человеком, обычной, из той же семьи. Наверное, ему просто стоило признать, что да, так бывает. Однако что-то всё-таки мешало это признать. Иногда Габриэль думал, что Дафне намного больше сорока лет.
