– Надеюсь, мы договоримся, – добавил Хоббс.
– Я поговорю с мистером Пиластером.
Ей не хотелось показывать, что ее можно легко уговорить. Он сильнее оценит ее услугу, если не сразу получит то, что хотел.
– Благодарю вас. Всегда приятно встретиться с вами, миссис Пиластер.
– Не сомневаюсь в этом, – сказала она и вышла.
В посольстве Кордовы царила тишина. Кабинеты на первом этаже были закрыты, и все служащие разошлись по домам несколько часов назад. Мики с Рейчел сегодня давали ужин на втором этаже для небольшой компании – сэра Питера Маунтджоя, заместителя министра иностранных дел, с его супругой; датского посла и шевалье Микеле из итальянского посольства – но гости тоже ушли, как и убравшие со стола слуги. Вслед за ними собрался выйти и Мики.
Очарование семейной жизни, если оно когда-то и было, для него давно уже развеялось. Ему надоели попытки удивить не-опытную в интимных вопросах жену или пробудить в ней отвращение. Ее готовность к любым извращениям раздражала его. Она почему-то считала, что любое его желание совершенно естественно, а если она что-то вбивала себе в голову, то переубедить ее уже было нельзя. Никогда он еще не встречал женщину, которую было так трудно переспорить.
Она делала все, о чем он просил в постели, но была твердо убеждена, что за пределами спальни женщина имеет такие же права, что и мужчина, а потому не обязана быть рабыней своему мужу. Этих двух правил она придерживалась неукоснительно. Как следствие, они постоянно спорили по любому домашнему вопросу. Иногда Мики удавалось направить спор в другое русло. Во время перепалки по поводу слуг или денег он говорил: «Подыми платье и ложись на пол», и ссора заканчивалась жаркими объятьями. Но в последнее время такой метод часто не срабатывал; иногда бывало даже так, что спор возобновлялся с новой силой, едва он скатывался с нее.
Со временем Мики стал проводить все больше времени в компании Эдварда и своих старых знакомых. Сегодня они собирались в очередной раз посетить бордель Нелли, в котором проходила «маскарадная ночь» – одна из новых затей Эйприл. Все девушки этой ночью должны были носить маски. Эйприл утверждала, что в такие ночи среди ее обычных работниц могут даже затесаться скучающие дамы из высшего общества. И действительно, иногда во время маскарада можно было заметить незнакомку, держащуюся не совсем так, как все, но Мики подозревал, что это скорее отчаянно нуждающаяся в деньгах представительница среднего класса, нежели скучающая аристократка в поисках запретных развлечений. Впрочем, это не мешало ему повеселиться как следует.
Тщательно уложив волосы и заполнив портсигар, Мики спустился в холл. К его удивлению, у входной двери его подкарауливала Рейчел, скрестив руки и насупившись. Он внутренне собрался и подготовился к очередной стычке.
– Куда это ты собрался в одиннадцать вечера? – начала Рейчел.
– К черту в гости, – ответил Мики. – Прочь с дороги!
Он взял с вешалки шляпу и трость.
– Уж не в бордель ли Нелли?
Мики удивился до такой степени, что не сразу нашелся что сказать.
– Вижу, что так и есть, – сказала Рейчел.
– И кто тебе об этом рассказал?
Рейчел помедлила, но ответила:
– Эмили Пиластер. Она все мне рассказала. Вы с Эдвардом регулярно туда ходите.
– Не стоит слушать бабские сплетни.
Лицо ее побледнело. Он понял, что она боится. Это было странно. Наверное, на этот раз его ждет не обычная перепалка.
– Пора тебе прекратить туда ходить.
– Я же не раз говорил тебе – не смей приказывать своему мужу.
– Это не приказ. Это ультиматум.
– Не глупи. Дай мне пройти.
– Если ты не пообещаешь, что ноги твоей там больше не будет, я уйду от тебя. Уйду из этого дома сегодня же ночью и никогда не вернусь.
«И она не обманывает, – подумал он. – Вот чего она боится. Даже надела башмаки для улицы».
– Никуда ты не уйдешь. Я запру тебя в твоей комнате.
– Попробуй, если получится. Я собрала все ключи и выбросила их. Ни одна комната в этом доме больше не запирается.
Что ж, умно. Похоже, их ссоры действительно переходят на новый уровень. Он ухмыльнулся и сказал:
– Снимай штаны.
– Сегодня это не сработает, Мики. Раньше я думала, что ты меня любишь. А теперь я поняла, что похоть для тебя – это средство управлять людьми. Вряд ли ты знаешь, что такое настоящая любовь.
Мики протянул руку и схватил ее за грудь. Она была плотной и теплой на ощупь, даже несмотря на несколько слоев одежды. Он ласкал эту грудь, не сводя глаз с лица Рейчел, но его выражение не менялось. Значит, сегодня она действительно не намерена поддаваться страсти. Сжав напоследок грудь покрепче, он отвел руку.
– И что на тебя нашло? – спросил он с искренним любопытством.
– В таких местах, как у Нелли, мужчины подхватывают разные дурные болезни.
– Девушки там очень чистоплотные…
– Мики, прошу тебя, не притворяйся дураком.
Она была права. Проститутки здоровыми не бывают. Можно сказать, ему до сих пор везло: за все годы посещения борделей он лишь один раз заразился легкой оспой.
– Ну ладно, – уступил Мики. – Я признаю, что мог подхватить болезнь.
– И заразить ею меня.
Он пожал плечами.
