Системное сообщение выскочило не сразу. Но всё-таки выскочило — всемогущая система снизошла до объяснений:
Помогать — это нарушение правил. Но ты ведь сам сказал, не я их устанавливала. За вами всё ещё гонятся. Надолго нашествие лягушек их не задержит.
«А, может, у тебя ещё и манна есть? А то еды мало!» — обнаглел я.
Конечно, есть, а твоё имя — Моисей?
«Ехидна ты, а не система!».
Сам виноват! Надо было правильно выбирать имя!
Весь день никто нас не тревожил, несмотря на предупреждение системы. Не было видно погони, не налетали отряды решашиархнутых, похищая беженцев… Нашествие лягушек дало нам пусть и небольшую, но фору. Беда была только в том, что сил на то, чтобы и дальше бежать без остановки — ни у кого уже не осталось. Последние остатки припасов люди подъели вечером, устроившись на ночлег. Как я, ударники и Ариша ни уговаривали — никто не пошёл дальше.
Утром я впервые проснулся не с полным запасом энергии. Такого я, если честно, в прошлом припомнить не смог… В характеристиках появились свойства «переутомление» и «голодание». По факту, голод ещё был терпимый, но ели мы понемногу, не наедаясь досыта — просто ослабляя позывы организма.
Всё это было, конечно, почти предсказуемо, но однозначно неприятно. Однако делать было нечего — надо было идти дальше. Если повезёт, в брошенном лагере добытчиков найдём ещё припасов и отдохнём.
В этот день снова начались потери среди беженцев. Вышронцы нас ещё не догнали — но никто не отменял местную агрессивную фауну, которая решила проверить, что это у них под носом такое вкусное шастает. При виде вооружённых людей местные твари организованно и оперативно сваливали, но на отдельные группы мирного населения нападали. Люди отбивались, как могли — возвращаться в лапы ящеров на северное побережье никто не горел желанием, но отсутствие навыков играло в их самообороне плохую роль.
А вечером нам, наконец, улыбнулась удача. Навстречу нам от лагеря вышли отправившиеся на перерождение ударники с ополченцами из Железной долины. Оказывается, когда погибшие в битве с вышронцами ударники оказались в Шикари, то сразу же предложили выходить навстречу беженцам. Вместе с ними подтянулись и несколько сотен ополченцев, помогавших тащить еду, одежду и медикаменты.
Встречающие как раз добрались до лагеря заготовщиков и собирались идти дальше, когда появились мы. В итоге вечером люди, наконец, наелись до отвала и смогли поспать в безопасности. До лагеря из пяти с лишним тысяч добралось чуть больше четырех. Пятая часть жителей Обители так и осталась привязанной на севере…
Поздно вечером дозорные заметили первых вышронских всадников. Они старались спрятаться в чахлом подлеске хвойной рощи неподалёку. Сами-то они нормально спрятались, но вот три решашиарха с сёдлами на спине, которые свободно ходили неподалёку, как-то демаскировали позицию…
Пришлось собирать ударников и обсуждать, что делать дальше. Наше сборище привлекло внимание тех, кто ещё не спал, но мы вроде бы и не собирались ничего скрывать. Собственно, Борборыч изложил, как всегда, простой и понятный план: перекрыть ущелье в следующую долину частью сил и удерживать врага столько, сколько сможем.
— Это будет слив, — вздохнув, заметила Мадна. — Те, кто останется, своим ходом не вернутся!
— Ну и что? — пожал плечами рейд-лидер. — Ну потеряем мы очередные стальные комплекты — и хрен бы с ними… Я правильно понял, что броня из Мыса поступает постоянно?
— Да, — подтвердил Барэл. — С вооружением людей проблем никаких. Мастера, похоже, фабрику открыли…
— Ну вот! — обрадовался рейд-лидер. — Надо встать тут насмерть, не давая вышронцам пройти. Пусть умоются кровью!..
— С учётом того, как они нас разделывают под орех — кровью умоемся мы… — заметил Мадна.
— Не исключено! — не менее оптимистично согласился Борборыч.
— Почему так? — девушка нахмурилась. — Мы вроде постоянно тренируемся, сталь вон освоили…
— Мы её освоили, Мадна! — засмеялся Вислый.
— А они просто начали производить! — закончил Толстый.
— Чего удивительного-то? — кивнул Вислый. — Мы забыли, как делать всё своими руками.
— А они ещё и не успели забыть, — подтвердил Толстый. — Сразу начали с того уровня, который и был.
— Ну насчёт того же уровня — сомнительно… — покачал головой Дойч. — Но развивались они явно быстрее нас.
— Не понимаю, — покачала головой Мадна. — Ведь они должны были с теми же сложностями сталкиваться…
